一、一些难以煎出的有效成分制炭后便易于煎出。如棕边、棕榈等质地坚韧的药材，一般都要在使用前制成炭。这种炭外部呈黑色，内里呈棕褐色或深褐色，也就是一半炭化、另一半所谓“存性”。这样药物变得松而脆，有效成分就容易煎出了。其他如鹿角、马蹄、鳖头之类亦属这种情况。

血余炭是人发炭化后的产物，有消瘀，止血，利小便之功

　　二、适用于各种出血症。中医认为，红见黑则止。所以，相当一部分止血药物均制成炭，以增强其止血效果。如血余炭、大蓟炭、小蓟炭。但不是说炭药能治疗所有的出血症，而是要辨证施治。内有瘀积，便中有血用大黄炭；湿热腹泻，肠风便血用黄芩炭，痔疮出血用槐角炭；阴盛阳隔，火不归元及阳虚不摄血而致的吐血、衄血、下血要用干姜炭。

　　三、制炭可去除腥臭、秽浊等刺激性的气味。如干漆和一些动物的骨、甲、鳞、毛等制炭后可避免损伤肠胃。

　　四、一些药物制炭后加强了收敛、祛湿作用。如诃子本为涩性药物，制炭后固涩力更强，用于赤白痢疾效果优于生用；苦参本为苦寒清热燥湿药，制炭后收敛性大增，也常用于赤白痢疾及肠风下血。这些炮制后的炭药均起着收敛止泻及止血的双重作用。根据同样道理，一些治疗妇女带下的药物也多炒炭入药，如白鸡冠花、乌贼骨等等。

　　五、由于炭制药物具有收敛、燥湿、去瘀作用，所以也用于治疗一些疮疡肿毒、跌打瘀肿、喉痹口疮、牙痛等症。如大黄烧炭存性治风热牙痛；茄蒂制炭治口疮；蛇蜕制炭治恶疮；灯心草制炭治喉痹；杨梅树皮制炭用油焖后治烫火伤；槟榔制炭治口疮及毒蛇咬伤；龟板制炭可治小儿头疮难愈等。

　　六、为了加强药物的温热性质，减低辛散走窜之性。如生艾叶性凉，功能凉血止血，而艾叶炭则性温热，功能温经止血，常用于妇女虚寒性腹痛、崩漏、痛经、胎漏及产后腹痛等；干姜能温脾脏、化饮健胃，制炭后温里之性增强，辛散之性降低，主要功能是温中止泻、温经止血，专治虚寒性崩漏、下血及腹痛；枳实性本偏凉，制炭后温性增加，用于产后虚寒性腹痛效果尤佳。

　　除此之外，民间各地还有一些习惯的用法。如蓖麻仁油煎、皂角锻炭加生地煮汁可染发；鲤鱼骨制炭可治鱼骨梗喉；脐带制炭可免痘患；核桃仁加红糖炒炭治水泻；馒头烧炭治消化不良；乌龟煅炭治肺结核；鸡毛煅炭治过敏性皮炎。日本民间也用此法，用蝗虫烧炭治疗小儿百日咳、支气管哮喘；鸡蛋黄烧黑治疗心脏病、痔裂、黄疸。可见炭药的用途是十分广泛的。

　　随着科学的进步，炮制的方法也在逐步地改进，一些药物用沙烫、油炸的制法也能达到这个目的，但很多药物仍保持炭化这种炮制方法。