由于我国地域辽阔，药源丰富，加上古代信息闭塞，造成历史上不少中药同名异物、同物异名。很多年来，木通之名实是统称，它包括了几个科，好几种甚至十余种作木通使用的植物。从植物分类上说，它们或是同一个科的不同植物或根本就不是一个科的植物，但有一点是相同的，就是它们都是攀援性灌木或藤本植物，干品药材横断面都有排列紧密的小孔，木通之名大概由此而来，原本不是一种来源的中药便都混称木通，都做木通使用。《药典》在2005年以前虽以关木通，川木通分别收载(2005年以前《药典》未收载木通科木通)，但中药批发或药店，多笼通称为“木通”，未做区分，医师处方也多只写“木通”。别说普通群众分不清是哪种木通，就连专业人员能分清的也不多。

那么，哪种木通能造成肾损害，甚至引起肾衰竭呢?从上表很清楚地看出是马兜铃科植物东北马兜铃。

那么从古到今，上千年的使用过程中，难道就没有发现关木通的毒性吗?但事情并不是这样，据《中药大辞典》记载，中国古代本草记载的“木通”均是指木通科木通；按理说既然古人一直使用木通科木通并且使用是正确的，那么沿袭下来我们应该使用木通科木通，但很多年以来木通科木通仅在少数地区使用，而使用最广最多的都是马兜科关木通，这又是为什么呢?这竟然和日本人侵华有关。关木通为东北地区一味草药，局限在当地使用，日本人侵占东北并大举入侵关内后，关木通也随其他商品被带入内地广泛使用，久而久之，木通科木通被人们淡忘，而关木通则占据了全国大部分市场，并堂而皇之被收入《药典》，李鬼正式取代李魁。在很长时间的使用过程中，不但给国人造成伤害，还走出国门在日本等国肇出事端。一般地讲，凡收入《药典》的药物，有毒无毒、毒性大小应该是清楚的，但从关木通这一例子来看，并非完全如此，这也反映出我国相关权威机构在中草药基础研究方面的滞后情况。而有意思的是，早在20世纪80年代重版的《中药大辞典》中，已明确记载有关木通会对肾小管造成损害，但未引起有关方面的重视。

由于造成伤害的多是中成药，如龙胆泻肝丸等，后经国内外权威机构研究证实元凶是成药中关木通所含成分马兜铃酸。马兜铃酸主要引起肾小管损伤，严重者导致肾衰。

自《药典》2005年版取消关木通后，药厂所生产成药均已改用木通科木通或毛茛科川木通，因此，这些成药服用是安全的。但据笔者调查，一部分中药批发和中药店仍在销售关木通，原因一是很多年使用一时难以杜绝，二是经营者难以区分几种木通，三是药监部门监管不够。因此笔者建议：①基层医院尤其是广大农村及城镇个体诊所要到正规有资质的中药批发进药，并要学会几种木通的鉴别知识；②在无法确认为何种木通的情况下尽量不使用；③能用其他中药代替的情况下，可不使用木通；④必须使用时，严格掌握用量，并且不要长时间使用；⑤中药批发及医院中药房应严格把关，杜绝非正品流入。

马兜铃酸既然是造成肾损害的罪魁，那么是否还有关木通以外的其他植物也含有马兜铃酸呢?答案是肯定的。在植物所含化学成分中，同一科尤其同一属植物不仅形态有近似之处，所含化学成分也往往有相同之处。和关木通同为马兜铃科的植物广防已、青木香也同样含有马兜铃酸，《药典》2005年版也已取消了这两种中药。尤其是广防己，它和另一防已科植物防已(也叫粉防已)很多年来一直都作防己使用，且马兜铃科其他几种和广防己近似的品种也做防已使用，药源非常复杂，因此，其使用注意事项和木通相同。见表2所示。

早几年，欧洲比利时等国进口中国的中药用作减肥，其中使用或误用了马兜铃科防己，结果造成数十人肾衰的严重后果，因此，马兜铃科防己类其肾毒性不亚于关木通，因此使用防己时，也应注意鉴别伪品。