白芍为毛茛科草本植物的干燥根，味苦、酸、甘，性微寒，归肝、脾经，具有养血柔肝、缓中止痛、敛阴收汗的功效，用于治疗胸腹胁肋疼痛、泻痢腹痛、自汗盗汗、阴虚发热、月经不调、崩漏带下、痛经及胎产诸病等症。

    现代研究发现，白芍具有多种生物活性，包括镇痛、镇静、解痉、抗炎、抗菌、抗溃疡、调节免疫、保肝、解毒、抗诱变与抗肿瘤等作用。古方以白芍为主要药物的数以百计，如“桂枝汤”用芍药和肌表之荣卫；“黄芩汤”用芍药和腹中之荣气；“炙甘草汤”用芍药补血脉之阴液。现在中医妇科临床中，白芍以其养血敛阴、补而不腻、柔肝缓中、止痛收汗等特点，得到广泛应用。

    中医认为，妇女以血为本，常不足于血而有余之气，若情志不遂，肝失条达，则肝气横逆，出现胁痛、抑郁等症状。古方“逍遥散”中白芍配柴胡，就是以白芍养血以柔肝之体，配柴胡疏泄以顺肝之性。著名方剂四物汤，将白芍与熟地、当归、川芎同用，构成补血的要方，治疗血虚诸证，无论寒热皆可以加减应用。