一般的实热便秘都用大黄通便，其泻下机理是通过抑制钾、钠离子从肠腔转运至细胞，使水分滞留在肠腔而促进排便。使用大黄通便，必须达到一定的剂量，一般生用达1~5克才出现泻下作用。

使用大黄有以下几种情况可引起便秘：一是如果用量在0.05~0.3克之间，则不但不出现泻下作用，反而出现便秘，这是因为所含鞣质的收敛作用，掩盖了含量较少的泻下成分的作用所致；二是大黄所含的鞣质特别是ｄ－儿茶精，能抑制大肠内细菌的胺生成酶，阻断吲哚类的产生，亦可导致便秘；三是使用大剂量大黄泻下后，也可出现便秘。如果在制备过程中去掉大黄中鞣质类的成分，则可有效防止泻后止泻现象。泻下是治疗疾病的手段，但泻下过度，则易对人体造成不良影响。