化橘红在明朝时期是宫廷贡品，被朝廷列为御药。据传，明末清初，从化橘红开花到结果，官府均派兵把守，亲信亲点果数，并逐一编号，但凡有落果，须拿到官府注销方可。清光绪十四年（公元1888年）《广东省化州志》卷二·物产记载：“（化橘红）治痰症如神，每片真者可值一金，每年结实，循例报明上官，至期采摘批制，即官斯士者亦不易得。”因此，不论高官富贾、文人学士，凡入化州者，无不以得一、两颗化橘红为幸事。

化橘红自古就有“南方人参”和“一片值千金”的说法，且其药用功效得到国内外医学家的一致认可而享誉世界。2012年化橘红被列入《美国药典》，在日本更是有“同仁黄牛，化州橘红”之说。在中国民间广泛流传“范公识橘”“婢女复生”“州官治咳”的神奇故事，清代道光年间文状元林召棠为林氏化橘红庄园所题楹联“幽人自种千头橘，远客来寻百结花”在南方更是路人皆知。1966年春，返回祖国的李宗仁先生风尘仆仆赶到化州，欲寻当年治愈他部下“上吐下泻传染病”的灵丹妙药——化橘红，并向人们讲述了当年化橘红煮水救大军的故事。

神奇的化橘红，是来源于橘吗？

答案：不是。

化橘红来源于化州柚，不是橘。清代乾隆年间《广东省化州志》记载：“惟橘红最为佳品，其种二有红白瓤之分，即柚也。岐黄家用以利气化痰，功倍他药。”“化州橘红赝者多而真者难得，今广东柑橘橙柚之皮皆充。”此外，利用现代技术对化橘红进行分析，结果表明化州柚的遗传特征受产地因素的影响。化州志有记载：“化州城内宝山及署内有礞石土质，礞石能化痰，橘红得礞石之力，故化痰力更胜。”因此有学者称：“纵有移植、仿冒也算不得‘化橘红’。”

化橘红，又名化皮、化州橘红、化州陈皮、柚皮橘红、毛化，《中国药典》（2015版）收录为芸香科植物化州柚（Citrus grandis ‘Tomentosa’）或柚[ Citrus grandis (L.) Osbeck]的未成熟或近成熟的干燥外层果皮，味辛、苦，性温，归肺、脾经，具有理气宽中、燥湿化痰的功效，可用于治疗咳嗽痰多、食积伤酒、呕恶痦闷等症。其中，化州柚习称“毛橘红”，以陈者为佳，又习称“光七爪”“光五爪”。加工上有“只用单数，不可成双”的习惯。采用化橘红加工生产的系列产品有20多种，如化橘红口服液、橘红煎膏、橘红丸、橘红颗粒、橘红酒、橘红中药饮片、橘红工艺品等。

有人会有疑问，《中国药典》(2 015版)收录的化橘红药用部位是果皮，自己买回来的化橘红为什么是整个或者片状的果实呢？

原来，20世纪只有药厂采购化橘红，传统的做法是将化橘红里面的瓤去掉，切成五爪或七爪，因此那时候的化橘红是干燥的外层果皮。进入21世纪后，通过科学研究，化橘红里面的那层瓤其实和皮一样都有药用价值，因此，化橘红慢慢变成整个果实或整个果实切片的样子。化橘红果实一般在未成熟时采收，未成熟的化橘红幼果，名为化橘红胎，又名橘红胎，外表密被绒毛。在广东另有一物“八仙果”，也有许多人傻傻分不清八仙果和化橘红。八仙果又名陈皮八仙果，不是橘红，更不是化橘红。古传八仙果是用香橼瓜（与橘子类似）制成的食品，近年来改用葡萄柚与陈皮、半夏、茯苓、甘草、二陈汤、冰片等药材制成的食品，对“热咳”有效，对“冷咳”无效。而化橘红可温阳散寒，以治疗风寒咳嗽、痰多为主。

那么，化橘红应该如何挑选呢？

化橘红按绒毛多少分为副毛果、正毛果，以正毛果质量最佳，正毛果绒毛达80%以上，副毛果约30%。挑选方法：一看绒毛，拥有遍布整个果实的绒毛；二看大小，一般花谢30天采摘下来为最佳，胎果直径为2～3厘米，重量为10～25克；三是闻香，橘皮香气足者佳。其实很简单，正品化橘红有一个显著特点，不管是幼果，还是未成熟或近成熟的外果皮，都有细密的绒毛，这个是很难造假的。