补虚通阳护卫

张仲景在《伤寒论》中认为“黄芪对于急性衰弱病，有它一定的疗效。”《伤寒论》中不用黄芪，并非没有对应之症，而是黄芪性温和而力缓，不若附子、干姜那样剽悍有力，可以挽救生命于顷刻。至此说明，仲景治急症不用黄芪，而治杂病则用黄芪，意在缓缓收功。

仲景在《金匮要略》中用黄芪，其义有三，一是补虚理劳：如黄芪建中汤治疗“虚劳里急，诸不足”等；二是通阳逐痹：如黄芪桂枝五物汤治疗“血痹”等；三是护卫除湿如防己黄芪汤、防己茯苓汤、黄芪芍药桂枝苦酒汤、桂枝加黄芪汤及乌头汤治疗“风水”“皮水”“黄汗”“历节”等。

仲景在他拟定的方药中，黄芪既走肌表，又入脏腑；既能止汗又能发汗；这正是黄芪功用之奇特处。可见黄芪在补虚功效上，并非单一走向，后世医家对此多有发挥。

补中益气

李东垣是金元四大家脾胃派（补土派）的代表人物。他认为元气乃人生之本，脾胃则是元气之源，并拟定出以补益中气、健脾益胃为功效的新方——补中益气汤、升阳益胃汤、调中益气汤，此三方均以黄芪为主药。对于内伤热证，不随时俗，提出“甘温除大热”新论。他认为“无阳以护其营卫，不任风寒，乃生寒热，皆脾胃之气不足所致也。”提出当以甘温之剂，补其中，升其阳，甘寒以泻其火而愈，而甘温之剂的代表方就是补中益气汤。

补气化瘀

王清任是清代革新医学家，所著《医林改错》全书没有黄芪专论篇，但他的主导思想是补气化瘀，借黄芪大补元气，以促血活，如补阳还五汤、足卫和荣汤、黄芪桃红汤、黄芪赤风汤、可保立甦汤等，以补阳还五汤为代表。该方重用黄芪四两，大补脾肺之气，配以活血之当归尾、赤芍、地龙、川芎、桃仁、红花等，被后世医家推为治疗中风后遗症的第一方。后人对王清任运用黄芪的经验多有发挥，临证并不局限于原书的病症范围，如王氏治疗痘后或产后的几首方子，凡气虚夹风、气虚夹湿者，均可考虑使用，这是“异病同治”治则的灵活体现。

补气升陷

张锡纯认为“黄芪为气分之主药，能补气更能升气。”他创立的升陷汤（生黄芪六钱、知母三钱、柴胡一钱五分、桔梗一钱五分、升麻一钱），至今仍然是补气升陷之良方。

张锡纯将黄芪视为醒脑复瘫之要药。治疗内外中风者，他拟有逐风汤、加味黄芪五物汤、加味玉屏风散等；治疗肢体痿废，拟有补偏汤、振颓汤；治疗脑中风后遗症，拟有干颓汤、补脑振痿汤、起痿汤；治疗风袭肌肉经络而致麻木不仁者，则有逐风通痹汤。以上诸方均以黄芪为主药；而对脑贫血，则将当归补血汤加味，重用黄芪一两治之。

在张锡纯拟定的以黄芪为主药的方子中，还有治疗瘰疬的消瘰丸，治疗瘰疬疮疡破后的内托生肌散，黄芪用量均达四两。他认为黄芪要生用，使其“补气分以生肌肉”，达到“补中有宣通之力”的功效。

恢复元气

岳美中不但对仲景用黄芪探研尤深，且又擅长用黄芪治疗老年疾患。他用补阳还五汤治疗震颤麻痹，首剂黄芪二两，逐渐加至八两，服用半年而缓解。黄芪是一味强壮剂、补益剂，以补益脾（胃）肺之气为主，而兼以护肝、补肾、益心，可以说是一味补益五脏、利于六腑、外护皮肤、内养筋骨的良药。

补益调压

国医大师邓铁涛在总结前人经验的基础上，将黄芪的功效归纳为：陷者举之、升者平之、攻者补之、瘫者行之、表虚固之。

邓铁涛认为，使用黄芪的指征应为：舌淡胖有齿印，脉虚大或寸弱。（本文摘编自中国华侨出版社《汉古经方》）