紫菀与百部性温润相同，而味苦亦相同，但紫菀有辛味，百部有甘味之不同，都入肺经，皆可理肺止咳，既有辛甘开发为阳，又有甘苦肃降为阴的作用。其性微温而不热，润而不寒，对于新久咳嗽都能使用。白前与桔梗性平相同，都有辛味，但白前有甘味，桔梗有苦味之不同，都入肺经。桔梗能升提肺气排脓而利膈；白前能下气开壅而止嗽，同有辛甘上升，甘苦下降的作用，不论属寒属热均能应用。总之这四味药具有上升下降，有出有入的双重功能。故能调整气机出入升降的失常。另外，佐以橘红祛痰化湿，荆芥散风解表，通窍利咽。甘草缓急止嗽，并能调胃，若与桔梗配合名“甘桔汤”，再配以荆芥为“荆芥汤”，同有利咽喉而止痛的功用。以上七味药的组成具有温而不燥，润而不腻，苦不过寒，辛不过热，既有辛甘为开，又可甘苦而降，故适用于肺之宣化肃降，更能加强气机出入升降的功能。

当病人初诊时主诉为咳嗽，首先问其发病日期，因为日期的多少对于病情的演变关系很大，继问其既往证是否有咳喘宿恙，围绕其主诉重点询问其自觉症状，同时对于天气之阴晴，气候的寒暖，与咳嗽也有关系。止嗽散是治疗由于外感风寒而引起咳嗽所适应的一个方剂。

风寒咳嗽：

主证：咳嗽，痰色白而稀，兼有鼻塞流涕，恶寒发热，或头痛无汗，舌质淡红，苔薄白，脉浮弦。

证候分析：咳嗽是肺经受邪气刺激而引起的一种症状。由于风寒犯肺，肺气不温，故痰白而稀。肺开窍于鼻，窍不通故鼻塞而流清涕。肺主皮毛，主一身之表，外感风寒，腠理被束，卫外之阳被遏，故恶寒发热，或头痛无汗。舌质淡红，苔薄白，邪气在表而无里症。脉象浮为在表；弦乃正气与邪抗争，故出现弦而紧张状态。证属风寒犯肺，邪束肌表，肺气不宣。

治法：疏风散寒，宣肺止嗽。

方药：止嗽散加味。紫菀三钱，百部三钱，白前三钱，桔梗三钱，橘红二钱，甘草二钱，荆芥钱半，防风二钱，苏叶二钱，生姜一钱，姜夏三钱，茯苓三钱，水煎服。此由于外有风寒表证，故加防风、苏叶，配合荆芥以发表。加生姜、姜夏、茯苓以温肺燥湿化痰。

咳嗽未愈：

主证：咳嗽不已，咯痰不爽，痰白而粘，喉中发痒。已无恶寒发热、头痛无汗等症。舌质淡红，苔白略厚，脉弦而略有滑象。

证候分析：外感已除，留有咳嗽余恙，痰白而粘，咯而不爽，肺系余邪未解，将有化热之机，脉已不浮，但兼有滑象，证属痰壅肺系。

治法：宣肺肃降，开痰止嗽。

方药：止嗽散加减。以止嗽散原方将荆芥减为五分，加炒杏仁三钱，川贝母粉二钱冲服。这因为表邪已除，故将荆芥减量，但只有肺系余邪未净，少留荆芥以搜肺系余邪。痰粘咯而不爽，故加杏仁肃降肺气。加贝母以润肺，使其咯痰易出，并防其化热烁肺。

湿热咳嗽：

主证：痰量较多，色黄白相间，并连粘不清，苔黄而腻，口干不欲饮水，脉滑而略数。

证候分析：素有湿热内蕴，以感外邪，最易转为肺经湿热，故痰色黄白粘腻不清，苔黄而腻，口干不欲饮水，脉滑而略数，证属湿热蕴肺。

治法：利湿清热止嗽。

方药：止嗽散加减。按原方荆芥减为五分，加前胡三钱，白蔻二钱，苡仁五钱，节菖蒲三钱，炒杏仁三钱，滑石三钱。这里加菖蒲、白蔻以化湿浊；加前胡清湿热而止咳；加滑石、苡仁清热利湿；加杏仁肃降肺气。

肺火咳嗽：

主证：咳嗽气促，咯痰不爽，痰黄而稠，胸胁闷痛，口干思饮，舌质稍红，苔黄燥，脉弦滑而数。

证候分析：咳久不愈，肺失肃降，肺气膹郁而化火，故痰黄而稠。气机不利，故胸肋闷痛。口干思饮，苔黄燥，脉弦滑而数乃肺经郁火之证。
治法：清肺火而止嗽。

方药：止嗽散加减。按原方减去荆芥，加桑白皮三钱，地骨皮三钱，黄芩二钱，炙杷叶四钱，炒杏仁三钱，全瓜蒌四钱，炒枳壳三钱。因为肺已化热，故去荆芥，加桑白皮、地骨皮、黄芩以泻肺火；加炒杏仁、炙杷叶肃肺清热止嗽；加瓜蒌润肺，枳壳开胸利膈。

燥热咳嗽：

主证：咳嗽痰少，或干咳无痰，或痰带血丝，咽干而痛，或声音嘶哑，舌质红，苔干燥，脉沉细而数。
证候分析：咳嗽日久，化燥伤津，肺失润泽，故干咳少痰；灼伤肺络，故痰带血丝；咽喉失调，故咽干而痛，声音嘶哑。舌质红苔干燥，脉细数，属燥伤肺阴之证。

治法：清肺润燥而止咳。

方药：止嗽散加减。按原方减去荆芥、橘红、白前，加川贝母二钱，沙参四钱，麦冬四钱，知母三钱，玄参三钱，胖大海三钱，金果榄三钱，蝉蜕三钱。因为肺已化燥伤津，故去荆芥、橘红、白前。加川贝母润肺止嗽；加沙参、麦冬、知母、玄参滋阴生津；加胖大海、蝉蜕润咽喉开声音，金果榄利咽喉而止痛。

止嗽散是用于外感咳嗽的通用方。程钟龄说“温润平和，不寒不热，既无攻击过当之虞，大有启门逐贼之势”。