《本草备要》云：“细辛，宣散风寒，补肝润肾。”细辛何以润肾呢？《本草备要》对细辛的润肾功能如是阐述：“水停心下则肾燥，细辛之辛，能行水气则润之。”然细辛如何行水气以润肾？

在《素问·藏气法时论》中有曰：“肾苦燥，急食辛以润之。开腠理，至津液，通气也。”由此可看出“开腠理，至津液，通气也”乃是润肾之机理。欲知其机理的具体过程，首先必须明确正常人体水液的代谢途径。“饮入于胃，游溢精气，上输于脾，脾气散精，上归于肺，通调水道，下输膀胱，水精四布，五经并行……”（《素问·经脉别论》）此段可谓是对人体水液代谢的经典论述。笔者认为文中水道乃三焦。在《素问·灵兰秘典论》中明确指出：“三焦者，决渎之官，水道出焉。”水道即为三焦具体功能的一个体现。《金匮要略·脏腑经络先后病脉证》云：“腠者，是三焦通会元真之处；理者，是皮肤脏腑之纹理也。”金寿山在《金匮诠释》中如是解释：“意为全身上中下三部（三焦）外而皮肤内而脏腑，都有纹理可见，这是元气通会之处，血气所注之处……”由此可得知，本为六腑之一的三焦亦是有纹理即腠理的。笔者认为腠理乃为三焦功能的物质基础之一，亦是水道的物质基础之一。

那“水道”又是如何被“通调”的呢？“上归于肺，通调水道。”王冰如此注释：“水土合化，上滋肺金，金气通肾，故调水道，转注下焦，膀胱禀化，乃为气。”（《重广补注黄帝内经素问》）喻昌曰：“肺气外达皮毛，内行水道，形寒则外寒从皮毛内入，抑肺气，不会外扬下达。”（《医门法律》）从上述引文不难发现肺能通调水道。肺通过宣发卫气将津液布散到肌表全身，正如《灵枢·决气》所云：“上焦开发，宣五谷味，熏肤，充身，泽毛，若雾露之溉。”肺通过肃降使津液“转注下焦，膀胱禀化，乃为气”。故有“肺主行水”，“肺为水之上源”之说。在经典论述水液的代谢过程中，虽未提及肝在其中的作用，但笔者认为其功能是不容忽视的。肝禀少阳春生之气从左升，肺主太阴肃降之气从右降，“左右者，阴阳之道路也”，故有“左肝右肺”之说，肝气升上交于肺方能助肺降。陈士铎在《石室秘录》中亦云：“肺金非木不能生，无木则无舒发之气。”可见，肺的通调水道功能是离不开肝的疏泄调达的。

细辛，性温味辛，在历代本草中均有论述。《神农本草经》云：“味辛，温。”《汤液本草》云：“气温。味大辛，纯阳…少阴经药。”《本经疏证》云：“少阴者，又皆水火相依，细辛体虽细，味极烈似之。”细辛之所以能润肾是因为大辛能通调水道，《药鉴》云：“予尝用之以利水道，何哉？不知诸辛入肺，肺气赖辛以通畅，则渗下之官得令，所以能利水道也。”若肾燥因肺气不能宣发肃降而致水道不通，细辛味极辛入肺，肺得辛之助则能恢复其宣发肃降之功，水道通矣；若肾燥因肝不散，肝气不能上升于肺，则影响肺的宣发肃降亦致水道不通。细辛之辛能顺肝之性，则补之，就如《素问·藏气法时论》所言：“肝欲散，急食辛以散之，用辛补之，酸写之。”肝得补则助其用，其用正常则水道亦通也；若肾燥因腠理本身开合失常所致，辛能行能散具开通之力，腠理开，津气通，则三焦水道通也。

总之，“开腠理，至津液，通气也”的关键在于水道的通畅与否以及气的通行与否。细辛性温，辛得温则行散之力更强，可开腠理，助肺肝之用，使气通，水道通畅，脏腑功能正常，气化运行，阳蒸阴布，若“雾露之溉”则肾不燥矣。

当然，造成肾燥的原因甚多，《内经》上所云也就针对某一类的病理因素来论述的，笔者也仅就其某方面来说的，切不可以偏赅全，临证时仍需辨证论治。