红景天主要生长在海拔3000米以上的青藏高原以及东北长白山地区。藏族人尊称为“苏罗玛宝”，意思是“神药”、“密药”，民间有“长生不老草”、“九死还魂草”之称。

中医认为，红景天味甘、涩，性寒，有强壮的功能，用于老年性心衰、抗疲劳、镇静、糖尿病等。《神农本草经》记载：“景天右草上品七十三种之一，属上药。为君，主养命以应天，无毒，多服，久服不伤人，欲轻身益气，不老延年者，本上经。 ”《千金翼方》谓：“景天无毒，轻身明目，久服通神不老。”

《现代实用本草》记载，高山红景天的保健作用强于人参，且无毒，无副作用，无成瘾性，能增强人体的免疫力，对预防感冒有明显作用。特别适用于易疲劳者，过量脑力、体力劳动者以及长期接触电磁波辐射者。

国外对红景天的药用价值也进行了大量研究，上世纪60年代，原苏联基洛夫军事医学院在寻找强壮剂时发现了红景天，分析研究后确认红景天有类似中医“扶正固本”的“适应原”样作用。原苏联托穆斯克医科大学萨拉季科夫教授认为：“当疲劳肌体不能自然恢复时，服用红景天制剂有明显效果”。上世纪70年代中期，国外将红景天广泛应用于运动医学、航天医学、预防医学和老年医学。

现代药理和临床研究发现，红景天有类似人参的补益作用，能抗缺氧，抗寒冷，抗疲劳，抗辐射，抗病毒，抑制癌细胞生长，提高工作效率，延缓机体衰老。

如今，红景天除了药用，还广泛应用于保健食品领域。以红景天为主要原料的保健饮料、保健酒、保健口服液制剂等，深受消费者的青睐。