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五、阿胶：滋补华夏两千年
阿胶的历史源远流长
在山东东阿县有个阿胶博物馆，里面陈列着关于阿胶的各种历史文化等着游人去了解。阿胶作为一个有着两千多年历史的中成药，滋补着华夏文明的体魄。身体是革命的本钱，老百姓们最明白这一点，正如元曲中所说：“阿胶一碗，芝麻一盏，白米红馅蜜饯，粉腮似羞，杏花春雨带笑看，润了青春，保了天年，有了本钱”。
而关于阿胶的记载最早可以追溯到《神农本草经》，其曰：“主心腹，内崩，劳极，洒洒如疟状，腰腹痛，四肢酸疼，女子下血安胎，久服轻身益气，一名傅致胶。”可见阿胶自古以来就是滋补上品，如果从《神农本草经》的年代计算，它的历史也至少有两千多年了。
阿胶的功效为“补血，止血，滋阴润燥。”然而这只是概括的说法，具体到主治病症和疗效，除了刚刚提到的《神农本草经》外，诸如《药性论》、《千金·食治》、《日华子本草》、《本草纲目》等众多中药书籍都记载了不同的功效，譬如：“丈夫小腹痛，虚劳羸瘦，阴气不足，脚酸不能久立，养肝气。”；“主坚筋骨，益气止痢。”；“治一切风，并鼻洪、吐血、肠风、血痢及崩中带下。”等等，如若一一列举，恐怕要写一本厚厚的药书，光是和阿胶配伍的中药药方从古至今就有3200多种，可见其功能之强大，用途之广泛。
阿胶兼具保健和治疗
对于这个历史悠久、家喻户晓的中成药，李世忠对它的属性做了一个说明：“对于阿胶的属性，应该从两方面来看：第一，它受到《国家药品管理法》的管理，产品文号是‘国药准字’，所以它在生产上属于药品；第二，它又是具备保健功效的补品。所以阿胶的属性应该是兼具保健和治疗两方面。”
《本草纲目》中有记载：“阿胶，《本经》上品，弘景曰：‘出东阿，故名阿胶’。”因此，虽然全国各地制售驴胶的厂商、作坊不计其数，但是可以称之为“阿胶”的只有山东东阿的驴胶。而山东东阿阿胶之所以闻名海内外，品质极佳，这就要从它的制作过程中去考究。
关于阿胶的制作，古今众多书籍均有记载，其中《本草图经》较为准确，“以阿县城北井水作煮为真。造之，阿井水煎乌驴皮，如常煎胶法。其井官禁，真胶极难得。……大抵以驴皮得阿井水乃佳耳。”从书中我们便得知，制作阿胶需要两个原料条件，分别是乌驴皮和阿井水，而这二者又有何过人之处呢？
阿胶的好坏取决于原料
先说乌驴皮。其实最早人们制胶是用牛皮，在魏晋时期黑驴乃是来自阿拉伯之西奈半岛的进贡之物，很是罕见，只是随着时代的推移，驴子强大的繁殖能力才使他们在中原地带扎下根来。再加上汉唐时期牛皮多用来制作兵革器械，所以驴皮才逐渐成为人们制胶的原料，而在实践过程中，人们也发现驴皮制出的胶品质最好，功效也最佳，这才将驴皮作为制胶的最佳原料广为流传。而今天，牛皮胶已经被单列为一种药材，即黄明胶。
另一个佐证也说明了驴皮的价值。我们常说“天上龙肉，地上驴肉”，可见驴肉本身也是肉类中的上品，不但胆固醇含量低，而且有温补的功效。另外驴奶也是最接近人奶的哺乳动物奶汁，价格昂贵，很多欧洲贵族才喝得起驴奶。此外，驴子的养殖有四千多年的历史，但是在各种书籍中均没有驴子疫情的记载，不像疯牛病、猪流感这些家畜病症影响到人类的生存。这些材料也从侧面证明了驴子浑身上下都是宝，用它的皮来制胶并非偶然。
除了驴皮，再说阿胶的另一个必要原料：阿井水。关于阿井水制胶的传说在东阿有很多版本，其中涉及到神农氏、扁鹊、唐太宗等历史名人，虽然大都无从考证，但也说明了阿井水在制胶过程中的重要性。
阿井水是河南原济河的一股潜流，水经地下岩石和沙砾层过滤，不但起到清洁作用，同时也带入钙、钾、镁、钠等矿物质，故色绿质重，每担水比一般井水或河水重3-4斤，用此水与驴皮熬制阿胶，因水质重，杂质及漂浮物便于打上来，虽经炎夏酷热也不变形变质。《齐民要术》熬胶法中指出：“凡水皆得煮，然咸苦之水胶乃更胜”。现代认为微量元素还有协同作用。1979年经青岛商检局化验钙、镁、钾、钠等矿物质高于一般水。据有人试验用蒸馏水、烧开的凉井水、东阿生井水熬胶，提杂最好的为生井水，认为可能是所含矿物质有利于提杂。
北魏郦道元《水经注·河水》载：“大城西侧皋上有大井，其巨若轮，深六七丈，岁常煮胶，以贡天府。本草所谓阿胶也，故世俗有阿井之名。”虽然现在古阿井已经不复存在了，但是在阳谷县城东20公里处阿城镇，古运河西岸，东阿故城遗址中央，有一象征建筑古阿井，它保留了古阿井的风貌。
虽然今天制胶工艺已经不再需要去井里打水，但是东阿阿胶依然保留着采用东阿当地地下水的制胶传统，以保证制出上等的阿胶产品。据说，东阿本地的地下水依然是阿胶制作工艺中必要的一部分。
除了原材料的特殊性，阿胶制作中的另一个重要因素就是多达50多道工序的制作工艺，而这项工艺是国家级保密工艺，也是国家级非物质文化遗产。据李世忠介绍，只有具备了乌驴皮、东阿水和独特的制作工艺这三个条件，所制的驴胶才能被称为东阿阿胶，其价值也就非同一般了。当然，在“非同一般”中还有“非同一般”。
1871年，也就是清同治十年，同治皇帝特派四品钦差到东阿监制“九天工序胶”，监督购买纯黑健驴，牧于狮耳山上，至冬宰杀，取皮熬胶，送往京城，贡奉朝廷……
阿胶制作的时间讲究
在皇家专用制阿胶的工艺中，有一个非常重要的时间限制，就是从冬至到来年的三月。传说从唐太宗李世民开始，古阿井每年除这段时间外必须封井，以专供皇家制胶使用。
陈修园是中医理论的大家，他分析说：“所以妙者，驴亦马类，属火而动风；肝为风脏而藏血，今借驴皮动风之药，引入肝经；又取阿水沉静之性，静以制动，风火熄而阴血生。”
陈修园强调的是水火相济，那么对时间的选择何以必须在冬至日，也就容易领会了。有句著名民谚道“冬至一阳生”，《三国演义》中诸葛亮之所以能如愿借到东风，天文气象学的依据就是这句谚语。它讲的是，按照阴阳五行学说，冬季属于阴性，在冬至这一天，阴性的寒冬就进入了转折点，夏季的阳气开始了最初的滋长。水也为阴性，因此“阿水沉静”，阿水勾兑进冬至的第一缕来自大自然的阳气，做出来的阿胶当然才能是“水火相济”，阴阳获得绝佳平衡。
冬至取水熬胶的理论至今仍在沿用，东阿阿胶出品的极品阿胶正是每年冬至期间少量生产的阿胶产品。“中国阳光私募教父”赵丹阳在送给股神巴菲特的两件礼品中，一件是国酒茅台，另一件就是阿胶中的极品“九朝贡胶”。需要9天9夜、99道工序炼制而成的“九朝贡胶”也作为国礼赠送给很多海外友人，为中成药的推广作出了积极和重要的贡献。
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