鸦胆子味苦，性寒，有小毒，具有清热解毒、止痢、截疟及腐蚀赘疣之功能。临床用于痢疾与疟疾的治疗，也可外用治疗赘疣和鸡眼等。民间常将鸦胆子去壳后，将仁研碎后敷在局部，治疗寻常疣、扁平疣和表皮赘生物等。

凡是药物都有不良反应，特别像鸦胆子这类具有一定毒性的中药，在用药过程中应重视其不良反应，在外用时尤应警惕过敏反应。由鸦胆子外用所引起的过敏反应，多发生在用药后半个小时内。临床表现多为过敏性皮疹，一般症状较轻，但有极少数可能发展成为重症皮疹，如表皮松懈性坏死性皮炎、大疱型皮炎等，更有甚者可引发过敏性休克，需要立即救治。

因此，若以往有药物或食物过敏史，反映为过敏性体质，必须慎用鸦胆子外敷；二是在皮肤破损处禁用鸦胆子外敷。因为鸦胆子的成分可从破损处迅速进入血液，容易引起全身性过敏反应或过敏性休克；三是外敷面积和范围尽量要小，防止大面积外敷，可避免严重过敏反应的发生。