知母性味苦、甘，寒，归肺、胃、肾经，具清热泻火，滋阴润燥之功；贝母性味苦，寒，归肺、心经，具化痰止咳，清热散结之功。都属于肺经气分药。二者相伍即是二母散，出自《证治要诀类方》，原方配有生姜，治疗咳嗽遇冷、遇热发作。知母、贝母清肺化痰，润肺燥，多用于肺热咳嗽、肺燥咳嗽，也用于水亏火旺之咳嗽。对于干咳无痰或痰黄质黏难以咯出者较为适宜。《症因脉治》中二药配伍石膏即二母石膏汤，治疗外感燥痰咳嗽；配伍天门冬、麦门冬即二母二冬汤，治肺热身肿，燥咳烦满；配伍陈皮、姜半夏、茯苓、甘草即二母二陈汤，治燥咳，发热唇焦，烦渴引饮，喘咳短气，时作时止。《古今医鉴》中二药配伍黄芩、栀子、生石膏、桑白皮、茯苓、瓜蒌、陈皮、枳实、五味子、生甘草即是二母宁嗽丸，治疗因伤酒食，胃火上炎，冲逼肺金，咳嗽吐痰，经久不愈。