延胡索亦称元胡、玄胡，为罂粟科多年生草本植物延胡索的块茎。其味辛、苦，性温，归心、肝、脾经。有活血散瘀，行气止痛之功效。善治心腹腰膝诸痛、月经不调、癥瘕、崩中、产后血晕、恶露不尽、跌打损伤诸症，是临床最常用的止痛妙药。

延胡索辛散、苦泄、温通，既入血分，又入气分，既能行血中之气，又能行气中之血，功擅止痛，作用广泛，即能用治一身上下内外诸痛，且无论气滞疼痛、血瘀疼痛，咸有效验。药性平和，效佳力显，累用亦验，诚活血行气止痛之妙药也。临证单用即有良效，配成复方功效更佳。如配丹参、桂枝、薤白、瓜蒌等，善治心血瘀阻之胸痹心痛；配川楝子，可治疗肝郁化火诸痛证；配桂枝（或肉桂）、高良姜，善治寒凝气滞之胃脘痛；配香附、木香、砂仁，治气滞之脘腹痛；配丹参、五灵脂，治瘀血阻络之胃痛；配党参、白术、白芍、干姜，可治中焦虚寒之脘腹痛；伍柴胡、郁金，治肝郁气滞之胸胁痛；配小茴香、吴茱萸等，治寒疝腹痛；配当归、红花、香附等，治气滞血瘀之痛经、月经不调、产后瘀滞腹痛；配乳香、没药，治跌打损伤、瘀肿疼痛；配秦艽、桂枝，治风湿痹痛等。

现代药理研究证实，延胡索含近20种生物碱，其中延胡索甲素、乙素、丑素、癸素均有镇痛作用，尤以延胡索乙素的镇痛、镇静作用最为显著。其镇痛作用类似吗啡而较弱，但比解热镇痛药强，且副作用少，不成瘾，可作为吗啡类药物的替代品。延胡素乙素还可使甲状腺重量增加。

延胡索一般经醋制后捣碎入药。因延胡索所含的生物碱难溶于水，而经醋制后，延胡索中的生物碱与醋中的醋酸结合成盐，使难溶于水的生物碱变成了生物碱盐，大大提高了延胡索有效成分在煎液中的溶解度，从而增强疗效。但据报道，酒炒延胡索能使其中部分生物碱破坏损失。因此，延胡索“酒炒行血”的传统说法，有待进一步研究。

延胡索入汤剂，用量一般3～10克。研粉吞服，每次1～3克。外用适量，用醋调涂，敷贴疼痛部位或患处。由于延胡索有较强的理气活血作用，故孕妇忌服。