中医药治疗肿瘤的作用日益引人注目，应用范围也越来越广泛。如配合手术治疗可促进患者体力恢复和伤口愈合，与放、化疗结合常能起到减毒增效作用，中晚期肿瘤患者经中医药治疗常可提高患者生存质量、延长生存时间。因此，中医药治疗在全国各地、各级医院全面开展，一些医院还自行配制了口服和外敷的制剂。但是中药也有两重性，随着中医药治疗肿瘤范围的不断扩大，我们更应该清醒地看到它的毒副作用，使用时谨慎小心，切勿顾此失彼。  
　　
一、毒副作用的主要表现
　　
中药毒副作用的报道已屡见不鲜。如有人报告一例因用鸦胆子外敷寻常疣，外敷40分钟后患者出现呼吸困难，旋即进入昏迷状态，经抢救获康复；有一例因局部脓肿，一次吞服了50粒六神丸，20分钟后出现恶心、呕吐，90分钟后又见吐血，经输血等治疗而获救；有一例因神经性皮炎吞服5条蜈蚣粉，第三天出现急性肝功能损害，被诊断为急性药物性肝损害，经住院治疗20天后康复；还有一例因找游医治病，服用了大量蜈蚣粉发生肾功能衰竭而死亡；山东、河北等地也有因过量服用斑蝥、全蝎而发生中毒的病例报告；还有人因过量服用了威灵仙而造成了低血容量性休克；有人服用了复方青黛丸而致肝功能损害。笔者亦曾见过一例因生脉饮静脉滴注而出现发热、皮疹等严重过敏反应的癌症患者，经用皮质激素、抗过敏治疗而康复，但影响了化疗的进程。  
　　
以上中药毒副反应可大致归纳为三个方面：  
　　
1、是全身中毒反应，如服用含有马钱子、斑蝥、砒霜、雄黄等剧毒的抗肿瘤中药或其提取物，可造成中枢或周围神经中毒、热源或其他过敏反应，表现为全身中毒性休克、昏迷，或发热，或药疹、皮下出血性紫癜，或恶心、呕吐等胃肠反应等； 
　　
2、是过量使用了蟾蜍、斑蝥、蜈蚣、全蝎、麻黄、细辛、柴胡、黄药子、商陆、雷公藤、青木香、木防已、关木通等中药，造成有关脏器中毒，特别是心、肝、肾脏器中毒，其表现为相应脏器不同程度的功能损害、衰竭现象； 
　　
3、是局部中毒反应，主要出现在用药部位的组织反应，如用毛茛、白芥子、斑蝥等中药外敷，造成局部疱疹、过敏性皮疹，甚至局部组织坏死；或用莪术、鸦胆子、喜树、紫杉等中药提取物静脉或腔内给药，造成局部静脉炎或胸膜、腹膜刺激症等。  
　　
二、毒副作用发生的原因
　　
中药治疗肿瘤过程中出现毒副作用的原因很多，且十分复杂，但主要有药物、患者、医疗三方面原因。如地道药材和药物的炮制、加工、配伍、剂量等问题，患者的体质条件和药物敏感性及过敏等因素，这里强调医疗方面的因素。医生首先要清醒地认识到自己所面对的是一个肿瘤病人，大多年事已高，或有宿疾；或接受了手术治疗，气血两虚；或经受了放、化疗，或曾接受过民间单方、验方治疗，心、肝、肾等脏器功能已受损害；或病期已晚，体质虚弱。其次应通过四诊，进一步了解病人气、血、津液和寒热、虚实、表里、阴阳；并通过现代生化实验掌握患者当时心、肝、肾功能状态；了解患者过去对某些中药敏感和过敏史，以便合理配伍用药，以减少和避免发生中药毒副作用。