大黄在临床中应用很广，能攻下积滞、泻火解毒，因药力峻猛而有“将军”之称，汉代名医张仲景以大黄配甘草、芒硝专治“发汗不解，蒸蒸发热”之燥实证；而另一常用中药柴胡也有散热解表的作用，张仲景以此药为主创立的小柴胡汤，专治“寒热往来、胸胁苦满、身有微热”等一系列少阳证候。然而，大黄和柴胡退热的原理却是不同的。

    大黄的解热作用可能与清除外源性致热原和影响前列腺素E及中枢环核苷酸水平抑制内源性致热原均有关系。临床常用于高热兼见便秘尿黄的患者，常用方剂有大承气汤。

    柴胡及其制剂的解热、镇痛和抗炎作用，是因为其主要成份柴胡皂苷和柴胡苷元对中枢神经系统有明显的抑制作用，不仅如此，柴胡还能增强免疫力，抑制某些病原体，故多用于流行性感冒、疟疾以及其他炎症之辅助退热药。常见制剂有柴胡注射液、复方柴胡注射液、正柴胡饮口服液等。