“细辛不过钱”一说，可追溯到宋代陈承的《本草别说》，其曰：“细辛非华阴者不得为真，若单用末，不可过一钱，多则气闷塞不通则死”。明代李时珍《本草纲目》沿用其说，谓：“细辛…若单用末，不可过一钱，多则气闷塞不通则死，虽死无伤”。直到现在，大多数大夫仍奉之为圭臬，致使细辛的运用受到一定的制约。

从古代医家的记载可以看出，细辛不过钱的前提是：一是单用，二是用末，在这种条件下，细辛超过一钱，会导致严重后果。我们通过多年的临床实践体会，认为复方配细辛时用量只有上升到9g（三钱）疗效才显著。细辛是治疗风寒湿邪留滞人体致筋骨肌肉痹痛麻木的首选药物之一，在复方的配伍汤剂中更要加大其用量，曾渐用至40g，先煎30分钟，疗效却显著提高。未出现不良反应。当然，古人提出细辛不过钱的警示，肯定是有过经验教训的，但必须明确因是“单用末”。
现代药理研究证实，细辛根中的挥发油具有明显的解热、镇痛、镇静、抗炎、抗痉厥等作用。近代有人确有因过用细辛（五钱）而引起中毒的报道，但从一些临床文献中用量“过钱”的亦屡见不鲜。汉代张仲景《伤寒论》用细辛5方，《金匮要略》用细辛13方，用量均在一至四两，折合现代的3~10g左右，如小青龙汤中细辛用量三两；张锡纯《医学衷中参西录》中曾提到细辛“二钱非不可用”。更有殊量惊人的记载，如清代《石室秘录》记载治头痛二方，曾用“细辛五钱和一两”。近人有用细辛止痛治类风湿性关节炎等病，曾用到30~160g，获得良好疗效且未发现明显的不良反应。

据对细辛根中挥发油的研究发现，挥发油的主要成份为甲基丁香酚和黄樟醚等。实验证明，细辛挥发油有致青蛙、小白鼠、家兔等动物呼吸麻痹而死亡之毒性，这与本草所言“气闷塞不通而死”十分紊合。药理研究进一步证实，其挥发油中的黄樟醚是罪魁祸手，它有致动物呼吸中枢麻痹的作用。

从细辛根末与全草煎剂所含挥发油黄樟醚的测定分析来看，细辛的功能与毒性在很大程度上与其所含的挥发油有关，细辛全草经不同时间煎煮后其煎液中挥发油及黄樟醚含量，随煎煮时间的增加而降低，而挥发油中含量最高且为其主要成份之一的甲基丁香酚，则随着煎煮时间的增加，其含量下降的速度较黄樟醚慢，所以煎煮30分钟后，煎汁中还保留着一定量的有效成分甲基丁香酚，而有毒成分黄樟醚的含量则已大为下降，不足以引起毒害。还有人进一研究证实，煎剂的用量即使是散剂的4倍、12倍，也不致引起不良反应。因此，细辛不过钱之说，从古人记载和现代药理研究都证明，主要指“单用其末（散剂）”，并非指煎剂。

当然，临床中所用细辛的品种不同，也给细辛的运用带来难题，入药的正品细辛就有辽细辛和华细辛之不同。前者又名北细辛，主产于辽宁、吉林、黑龙江等地，气甚芳香，味辛辣，在口内有麻木烧灼感；华细辛与辽细辛相似，但根茎较长，主产于陕西，香气及辛辣味较弱，而麻木烧灼感较强。除上述正品外，少数地区尚有以杜衡、大花细辛、圆叶细辛、盆草细辛、长花细辛、茨菇叶细辛、金耳环等类似品种作细辛使用。由于品种的不同，其性能功效及其毒副作用也有较大的差异，这也是细辛用量不易掌握的一个原因。

综上所述，笔者认为对细辛的用量用法应遵循如下原则，一是注意品种是否是正品，药品质量是否过关；二是不用末、不入丸散剂，宜入汤剂；三是煎煮时间宜适当延长，可先煎30分钟左右；四是用时从小量开始，特殊病例可不受古人“不过钱”之说的约束，适当加大剂量，以充分发挥其应有的疗效。