临床中因误用川乌、草乌、马钱子、莽草、雷公藤、雪上一枝蒿等致人死亡的事件偶有发生，因滥用黄药子、苍耳子、苍术、洋金花等导致中毒，构成医疗事故或纠纷的亦屡见不鲜。的确，很多中药都是有毒的，《本草纲目》中记载的就有300余种，并有“极毒”、“大毒”、“有毒”、“小毒”之分。

    所谓“极毒”者，亦称剧毒，是指毒性剧烈，生品内服常用量很小或不宜内服，可能致死量多在1克以下，有的甚至只有几毫克，如砒石、砒霜、生川乌、生草乌、雪上一枝蒿、小白撑等。

    “大毒”，是指毒性剧烈，治疗量与中毒量接近，超量用药可致严重毒性反应且易于中毒致死的药物，如狼毒、雷公藤、马钱子、巴豆霜、三分三、蟾酥、斑蝥等。

    “有毒”，也称常毒，是指毒性较大，治疗量与中毒量比较接近，过量也可导致中毒甚至死亡的药物，如制川乌、制草乌、制附子、白果、制白附、制南星、全蝎、蜈蚣、天山雪莲、香加皮、苦楝皮、苍耳子、细辛、雄黄、朱砂等。

    “小毒”，指有一定毒性，治疗量与中毒量虽差距较大，但剂量过大也可发生毒副反应的药物，如临床常用的苦杏仁、山豆根、北豆根、土鳖虫、川楝子、艾叶、吴茱萸、刺蒺藜、千年健、蛇床子、豨莶草等。

    因此，使用这些有毒中药切不可掉以轻心，并注意以下几点：（1）把用药安全放在首位，特别是在使用大毒、极毒及部分有毒药时，在无十足把握或不是非用不可时尽量不用或少用。（2）一定要准确辨证，精确选药。针对不同个体，据情施药，不要过分相信自己的主观认识和经验。（3）不要超量用药或长时间用药。须知，三五克制川乌也可造成过严重中毒反应。（4）必须依法炮制，严禁生品入药。炮制品须达到炮制品质量标准，且科学、准确调配。（5）对乌头类如川乌、草乌、附子、天雄、雪上一枝蒿等有毒药应先煎、久煎，有的甚至要煎2个小时以上。（6）患者在未经医生诊断、获得正确处方时，不得自行采集或选购有毒中药用于治疗或强身保健。