中医认为疼痛发生的机理多为“不通则痛”，即气血受到各种因素的影响发生郁滞、冲逆和瘀结等，从而引起脏腑、经络等局部的疼痛。
　　引起疼痛的主要因素有三种，即内因、外因和不内外因。
　　

    疼痛的性质一般分为寒热两类。寒主收引，常导致经络、经脉的拘急；热多导致局部红肿。此外，疼痛也有在气在血，属虚属实之别。

　　疼痛的特点，一般有剌痛、结痛、切痛、胀痛、掣痛、隐痛、绵绵作痛和时痛时止等。
　　中医对疼痛辨证时，一般认为疼痛多为寒证；剌痛多为瘀证；切痛多为实热；掣痛多为风寒；胀痛多为气郁、积滞；隐痛和绵绵作痛多属虚寒；时痛时止多属气分或虫积。痛有灼热感、且得凉痛减为热证；痛有寒冷感，且得温则舒为寒证，如寒痰凝滞。

　　在“不通则痛”理论的指导下，“通则不痛”成为治疗痛证的大法，故有“痛随利减”之说，所谓“利”即“通”之意。由于痛证以实证居多，治当以通利为主，因此“痛无补法”也是治疗痛证的大法。在临证中，痛证也有虚证与实证挟杂者，如陈钟龄曰：“若属虚证，必须补之，虚而且寒，则宜温并行，若寒而不虚，则专以温剂主之”。临证要根据邪气的性质，受邪的部位进行辨证论治。寒者温之，热者寒之，因湿者化之，在血者逐瘀，虚者补之。具体用药要根据药物的性能、功效、归经、止痛等特点灵活运用。如羌活治腰以上的风湿痹痛，独活治腰以下的风湿痹痛，白芷治眉棱骨痛，藁本治巅顶头痛，千年健治筋骨疼痛，乳香、没药用于气血瘀滞的疼痛等。以下将常见的止痛药按功能和特点归纳为以下几类：
　　

（1）温中散寒止痛药：制附子、制乌头、吴茱萸、高良姜、毕澄茄、蜀椒、山奈等，可治疗因寒邪引起的腹痛。
　　

（2）理气止痛药：香附、木香、佛手、九里香、乌药、茴香、香橼皮、甘松、九香虫、苏梗、姜黄、郁金柴胡、橘核、荔枝核、砂仁等，可治疗因气滞所引起的胀痛。
　　

（3）活血祛瘀止痛药：川芎、赤芍、当归、延胡索、郁金、姜黄、红花、降香、生蒲黄、三棱、莪术、夏天无、祖师麻、乳香、没药、五灵脂、苏木、自然铜、丹参、刘寄奴、血竭，可治疗由瘀血阻滞引起的疼痛。
　　

（4）祛风止痛药：细辛、白芷、防风、藁本、羌活、独活、蔓荆子、薄荷、苍耳子、僵蚕等，可治疗风湿所致的疼痛。
　　

（5）除风湿、通络止痛药：徐长卿、威灵仙、金丝杜仲、五加皮、千年健、表风藤、独活、七叶莲、雷公藤、羌活、细辛、豨莶草、防风、防己、蜈蚣、全蝎等，可治疗风湿痹阻引起的疼痛。
　　

（6）消肿止痛药：三七、乳香、没药、苏木、冰片、王不留行、金不换、雷公藤、千年健等，可治疗各种原因引起的组织肿痛。
　　

（7）清热止痛药：冰片、牛黄、川楝子、金不换、半枝莲、白背叶、白药子、秦皮等，可治疗有热象的疼痛。
　　

（8）麻醉止痛药：洋金花、蟾酥、制乌头、两面针、北豆根、茉莉花、九里香、祖师麻、八角枫、细辛、花椒等。洋金花可用于全麻，其余多用于局部和表面麻醉。
　　

止痛药是以解除疼痛为主的药物，要在辨证的基础上，根据疼痛的特点，邪气的性质，受邪的部位灵活运用，才能取得较好的疗效。