中药的命名方式极多，有以功效主治、产地分布命名的；有以色泽形态、气味滋味命名的；也有以采收季节及传说中人物命名的。总的倾向是偏重于形象化，于是出现了种种名实相异的药名趣闻。

　　谓子不是子：瓦楞子，实为泥蚶、魁蚶的贝壳；没食子，实为没食子蜂寄生在没食子树上的虫瘿；天癸子，实是毛莨科植物天癸的块根；而黄药子、白药子也均为植物块根。以上这些“子”并不是一般意义上的种子类药材。

　　谓草不是草：冬虫夏草，实为冬虫夏草菌寄生在蝙蝠等幼虫上的实体及幼虫尸体；凤眼草，实为臭椿的果实；而灯心草、通草则是以该植物的茎髓入药。

　　谓砂不是砂：蚕砂、夜明砂、望月砂分别是夏蚕（不是春蚕）、蝙蝠、野兔的粪粒，与矿物砂大相径庭。

　　谓脂不是脂：五灵脂，实为复齿鼯鼠的粪粒；而补骨脂，乃是豆科植物补骨脂的成熟果实。

　　谓石不是石：浮海石，实为胞孔科动物脊突苔虫的骨胳；鱼脑石，为大黄鱼头盖骨内的耳石；淡秋石则是石膏在尿中久浸后的表面凝结物。

　　谓肾不是肾：海狗肾、黄狗肾、鹿肾，实为海狗、海豹、狗、鹿的带睾丸阴茎；而菜头肾只是植物的根；荔枝肾，是一种本草植物，与动物肾脏风马牛不相及。