“自然指数”（Nature Index）是一个包括作者单位信息和机构关系的数据库，由国际知名科技出版机构“施普林格-自然出版集团”下属机构编制并定期发布。它追踪发表在 82 本高质量自然科学期刊上的科研论文。这些期刊由在职科学家所组成的独立小组选出。它可以根据有关机构、国家或地区所发表论文的数量和比例等反映全球高质量科研产出及合作情况。

简单来说，一篇完全由中国研究人员发表的论文将为中国带来 1 个“份额”（无论文章有多少作者），而最新自然指数分析数据显示：从 2022 年 1 月到 12 月，中国作者的“贡献份额”为 19373 份，超越美国的 17610 份。这表明中国作者在 2022 年对高质量自然科学研究做出了全世界中最多的贡献。

超越美国！中国自然指数首次登顶世界之巅

Nature 指出，自 2014 年首次引入自然指数以来，中国“份额”迅速增加，2021 年成为物理科学和化学领域的领先国家。

值得一提的是，2023 年 1 月至 4 月的最新数据显示，中国在地球和环境科学领域首次超过了美国，而美国目前只在“生命科学”类别的依然排名第一。

近年来，多个科研表现衡量标准显示，全球科研贡献占比在发生变化。例如，一份 2018 年美国国家科学基金会的数据集显示，中国当年发表的论文数量最多。2022 年日本国家科学技术政策研究所的一份报告说，在 2018 年至 2020 年间，中国研究在被引用次数最多的前 1% 的论文中占比高于美国研究。

自然指数同时也显示，依照至少有一位作者来自特定国家 / 地区的所有文章的原始总和统计，2022 年美国科研论文总数为近 25200 篇，中国为 23500 余篇。

俄亥俄州立大学哥伦布分校的科学和政策研究员卡罗琳・瓦格纳 (Caroline Wagner) 发表的研究表明，中国在被引用次数最多的论文上已经超过了美国。她说，当以“生产率和被引用次数等简单的文献计量指标来衡量时，中国的表现超出了预期”。

然而她又补充说，它在“吸收和应用知识的能力”方面仍然“明显落后”于其他国家，而且它与一些主要国家 (如美国) 的研究合作减少的影响仍然不确定。

北卡罗来纳大学教堂山分校 (University of North Carolina at Chapel Hill) 研究中国科学与创新的丹尼斯・西蒙 (Denis Simon) 表示，中国未来十年的目标之一可能是在更广泛的机构、科学家和领域“深化”中国的研究实力，从而使中国能够更加自主自强。

“我认为这是中国真正感兴趣的事情，”他说，“美国与中国的不同之处在于美国在各个领域的能力深度，无论这个领域是什么。”

不过，Nature 也指出：中国在 Count 领域要想赶上美国还有很长的路要走，Count 是数据库中至少有一位作者来自特定国家 / 地区的所有文章的原始总和。在同一个 2022 年 1 月至 12 月的窗口中，美国的文章数量接近 25,200 篇，而中国的文章数量略高于 23,500 篇。在该指数收录的两大跨学科期刊《自然》和《科学》中，美国的份额为 786，远高于中国的 186。