这项研究由加拿大麦吉尔大学的科学家Masha Prager-Khoutorsky领导，与麦吉尔大学的一个跨学科团队和麦吉尔大学健康中心研究所合作进行。Prager-Khoutorsky说：“这是高血压可能起源于大脑的新证据，为开发针对大脑的治疗方法打开了大门。”

大约三分之一的高血压患者对标准药物治疗没有反应，这些药物主要针对血管和肾脏，这是基于长期以来“高血压起源于这些器官”的传统观点。而新研究表明，大脑也可能是该疾病的关键驱动因素，尤其是在治疗耐药的病例中。

为了模仿人类的饮食模式，研究人员给老鼠喂了含有2%盐的水，这相当于一种高盐饮食，类似于日常摄入大量快餐以及培根、方便面和加工奶酪等食物。研究结果显示，高盐饮食激活了大脑特定区域的免疫细胞，导致炎症和抗利尿激素激增，从而升高血压。研究人员利用最近才出现的尖端脑成像和实验室技术追踪这些变化。

“大脑在高血压中的作用长期以来一直被忽视，部分原因在于研究起来较为困难。”Prager-Khoutorsky表示，“但借助新方法，我们现在能够观察到这些变化的实际发生过程。”

研究人员使用大鼠而不是更常见的小鼠，因为大鼠对盐和水的调节更像人类。Prager-Khoutorsky指出，这使得研究结果更有可能适用于人类。

接下来，科学家们计划研究其他形式的高血压是否也有类似的过程。