从X射线发现至今的100多年里，传统的基于吸收的X射线成像技术在医学临床诊断、生物学、安全检查等众多领域得到了广泛应用。然而，其成像技术对重元素为主的物体（如骨头、金属等）比较敏感，能获得清晰的图像，而对轻元素为主的生物软组织（如早期肿瘤、血管）、高分子材料（如多孔塑料、碳纤维、高聚合物）只能得到模糊的图像。与之相比，近十几年新发展起来的X射线相位衬度成像具有明显的优势，可以对轻元素构成的生物软组织获得高清晰（衬度）的图像。但由于成像方法比较繁琐，成像时间过长，辐射剂量过高，不适合生物医学样品的成像要求，很难与医学X射线CT技术相结合。

　　吴自玉领导的科研小组，利用X射线正面入射和反面入射吸收相同、折射角相反的原理，提出攻克这一难题的研究方案。他们先后与日本东京大学和瑞士同步辐射光源的X射线成像专家合作，对老鼠关节、脑部等软组织开展了一系的实验研究，获得了完全肯定的实验结果。新方法具有简便、快速、低辐射剂量（辐射剂量至少降低50%）的特点，可以与现有的医学X射线CT技术相结合，形成操作简便、辐射剂量低的X射线相位CT新技术。