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"外星细菌"改写生命定义 科学家发现G FAJ-1 |
作者:佚名 文章来源:南方都市报 点击数 更新时间:2010-12-6 9:59:18 文章录入:huangyf81 责任编辑:huangyf81 |
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NASA科学家在加州莫诺湖发现了地球上前所未见的生物———G FAJ-1细菌。人类对生命的认识将发生重大改变。 南都讯 说起砷元素,大多数人首先想到的可能是它的剧毒化合物———砒霜。美国航天局(NASA)科学家2日宣布,他们新发现了一种独特的细菌,能利用砷来代替磷元素构筑生命分子,进行一些关键的生化反应。 这是首次发现构成生命的基本元素可以由其他元素取代。如果得到进一步确认,该发现将使人类对生命的认识发生重大改变,拓宽在地球极端环境乃至外星球寻找生命的思路。 碳、氢、氧、氮、磷、硫是组成地球生命的6大基本元素。磷在细胞中起着极为重要的作用,包括维持遗传物质DNA和RNA的骨架等。 但NASA科学家费丽萨·沃尔夫-西蒙等人发现,磷的这种地位并非不可代替。他们在加利福尼亚州莫诺湖中发现了一种细菌,能利用砷来代替磷完成这些功能。 莫诺湖的砷浓度极高,科学家从湖底采集淤泥,用高砷低磷的人工盐进行培养,然后进行一系列稀释,尽量去除溶液中剩下的磷,用砷取代。结果发现,有一种微生物的长势明显比其他细菌要好。分离培养证实,这种细菌在砷溶液里的生长速度,能够达到在磷溶液中生长速度的60%。 这种细菌被称为GFAJ-1,属于变形菌门的盐单胞菌科。放射性标记表明,砷元素存在于这种细菌的多种重要部件中,包括蛋白质、脂类、A TP、构成D N A和RNA的核苷酸。光谱分析间接显示,在DNA骨架中,砷取代了磷的角色。 研究人员由此确定,砷占生命构成主要地位的生命体确实存在,其超乎想象的适应能力是人类任何已知生命体都不具备的。 费丽萨称,GFAJ-1在生物结构上与地球物种很相似,但同时具有明显的外星生物特征,其“以砷代磷”的奇特生命形式似乎只能在科幻小说中看到,这一发现将从“根本上改变我们定义生命的方式,甚至是寻找生命的方式……今后科学家在探索外星球时不应再按地球的标准寻找新生命。” |
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