当地森林公安人员说，红柳、梭梭都在荒漠生态区起着防风治沙的作用，它们像章鱼一样的触角牢牢固定着沙丘。由于戈壁滩上水较少，红柳、梭梭的根部都是垂直往下行的，而肉苁蓉恰恰就依附在梭梭及红柳的根旁。盗挖者挖走肉苁蓉后，会在梭梭旁留下大坑，使得梭梭根部一直裸露在外，时间一长梭梭就会由于缺乏水分而死亡。

肉苁蓉，又名金笋、地精，俗称“大芸”，在我国主要生长在新疆、青海等地日照强烈、极端干旱、土壤贫瘠的沙漠里。它无根，无叶，也没有叶绿素，不能进行光合作用，寄生在其他植物根部，其植株的肉质茎部分是名贵的补肾中药。因肉苁蓉独特的生长习性和极高的药用价值，故被历代医家称为“沙漠人参”。

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