68岁的道格拉斯之前曾推测，多年的吸烟和饮酒和他的疾病有关。他的发言人后来表示，虽然道格拉斯提到口交与癌症有关，但他并没有说自己的喉癌是由此引起的。然而，《卫报》援引道格拉斯的话说，"我不想多谈细节，这种癌症是由人乳头瘤病毒（human papillomavirus,缩写HPV）引起的，而它实际上源自为女性口交。"

    的确，近年来，科学家发现由一种HPV病毒株所引发的喉癌数量急剧增加，而这种病毒株可以通过口交传播。这种被称作HPV16型的病毒也是导致很多女性得宫颈癌的原因。

    20世纪80年代，只有少数喉癌病例与HPV感染有关。过去，得这种病的患者都是70多岁的老人，而且他们都大量吸烟或酗酒。

    如今，所有喉癌病例中大约有70%都是由HPV引起的，而30年前，这个数据大概是15%.现在的病人往往是已经身为人夫或人父的中年男子，经济条件较好，不吸烟也不酗酒。男性被确诊罹患HPV相关喉癌的几率要比女性高三倍。

    HPV的菌株有很多种，而且这种病毒十分常见，多数性活跃的成人早晚都会接触到它。多数人都能抵抗它的感染，不出现任何症状。但是，在极少数人身上，慢性感染会在舌根附近以及口腔后面的区域引发口咽癌。

    医生说，由HPV引起的喉癌比抽烟所引起的喉癌更容易治疗。虽然这些癌症的发生率正在增加，但它仍然较少见，10万人中大概有3人会得这种病。研究尚未证明针对HPV的疫苗能够预防喉癌，但很多医生都对此坚信不疑。

    癌症的出现通常是在首次感染HPV的几十年后，而且这种疾病的诊断也可能会针对患者的伴侣提出一些敏感的问题，他们会去考虑，自己的伴侣是如何感染的，而且还担心自己也会感染这种病毒。

    "这是一种通过性来传播的病毒，所以这种疾病本身显然就会让我的病人与伴侣之间的讨论很尴尬，"罗伯特·I·哈达德（Robert I. Haddad）博士说。他在波士顿丹娜-法伯癌症研究所（Dana-Farber Cancer Institute）的头部和颈部肿瘤学项目担任疾病中心负责人。

    2009年，62岁的托尼·西莫特斯（Tony Simotes）得知在他的喉咙内有一个肿瘤，被诊断为口咽喉癌三期。西莫特斯既不抽烟也不喝酒。他和妻子露西（Lucy）在得知癌症与HPV有关时首先感到轻松了些，因为这提高了他可能被治愈的几率。

    "但随后我的心开始忐忑不安，心想这是否对我也意味着什么呢？"50岁的露西说，"因为这种癌症来自于一种病毒，我说不定也携带了它。"

    她说自己进行了一次巴氏试验，结果呈阴性。

    马萨诸塞州莱诺克斯的莎士比亚剧团（Shakespeare & Company）艺术总监和总裁西莫特斯说，因为夫妻双方之前都曾结过婚，所以他们并不忌讳谈论癌症及其原因。"我们知道在我们见面之前都曾经历过丰富的生活，"他说，"现实情况就是有很多人携带病毒但没有受其影响。"

    西莫特斯接受了化疗和放疗，他的癌症现在处于缓解期。

    上周末，在美国临床肿瘤学会（American Society of Clinical Oncology）的一次会议上展示的一项研究中，哈达德博士和其他研究者首次证明，患有HPV导致的喉癌者的性伴侣，其口腔感染HPV的几率并不比一般人高。这项研究对200多人进行了约1年的跟踪检查。

    哈达德博士称，研究结果表明，配偶和长期性伴侣无需采取特殊的防护措施或改变其性行为。