知母苦、甘，寒。归肺、胃、肾经。《神农本草经》说知母：“主消渴热中，除邪气肢体浮肿，下水，补不足，益气。”《名医别录》说知母：“疗伤寒久疟烦热，胁下邪气，膈中恶及风汗内疸。”《药性论》说知母：“主治心烦躁闷，骨热劳往来，生产后蓐劳，肾气劳，憎寒虚损，患人虚而口干，加而用之。”《本草纲目》说知母：“安胎，止子烦，辟射工溪毒。” 知母有清热泻火、生津润燥功能。主治外感热病、高热烦渴、肺热燥咳、骨蒸潮热、内热消渴、肠燥便秘。常用量内服煎汤6～12g，或适量入丸、散。脾胃虚寒，大便溏泻者禁服。

石膏辛、甘，寒。入肺、胃经。《神农本草经》说石膏：“主中风寒热，心下逆气，惊喘，口干舌焦，不能息，腹中坚痛，产乳，金疮。”《药性论》说石膏：“治伤寒头痛如裂，壮热，皮如火燥，烦渴，解肌，出毒汗，主通胃中结，烦闷，心下急，烦躁，治唇口干焦。和葱煎茶去头痛。”石膏生用解肌清热，除烦止渴。主治热病壮热不退，心烦神昏，谵语发狂，口渴咽干，肺热喘急，中暑自汗，胃火头痛、牙痛，热毒壅盛，发斑发疹，口舌生疮。石膏煅敷生肌敛疮。石膏外治痈疽疮疡，溃不收口，汤火烫伤。石膏内服煎汤15～30g，外用或入丸、散适量。脾胃虚寒及血虚、阴虚发热者忌服石膏。

知母与石膏均能清热泻火，可用治温热病气分热盛及肺热咳嗽等病症。但知母泻火之中长于清润，肺热燥咳，内热骨蒸，消渴多选知母；石膏泻火之中长于清解，重在清泻肺胃实火，肺热喘咳，胃火头痛、牙痛多用石膏。知母和石膏同用，可以相互促进，清泄肺胃实热之力大大增强。主治外感风寒，传变化热，或温热之邪，入于肺胃，症见高热不退、口渴、烦躁、神昏狂乱、脉象洪大而数等外感气分实热；上消口干，口渴引饮者亦可使用。