张某，男，68岁，便秘12年，数日排便一次，便干结如羊粪，临厕努挣汗出，心慌气短。虽常服中西医药通便，疗效不显。笔者予以芍药甘草汤：生白芍45克，生甘草15克，水煎服，每日一剂，每日服3次。连服3剂后，患者即能大便一日一行；遂再服10剂，大便软硬正常。

中医认为，老年性便秘多因气血不足、阴津亏虚所致，即由阴血亏损导致肠燥便秘。如果采用常规的苦寒清热药或峻烈之泻下药，都难取效，还会损伤正气，加重便秘。治宜滋阴养血润肠。方中生白芍养阴生津、滋液润燥，并能养血和血润肠；生甘草可除胃之积热，泻心火。二味合用，能使燥肠得润，便结易解。正如《本经疏证》云，芍药合甘草能“破肠胃之结 ”。临床证明，本方确有通便开结之效，尤其对年老体弱、气血不足者为佳。