药浴对人体具有独到功效，自古以来一直受医学界重视。沐浴前在水中“加料”亦有助促进健康，例如加入适量白酒，可清洁身体及消除疲劳，更能治疗痔疮、便秘及有助增强性能力。 药浴，在中国已有几千年的历史。据记载自周朝开始，就流行香汤浴。所谓香汤，就是用中药佩兰煎的药水。其气味芬芳馥郁，有解暑祛湿、醒神爽脑的功效。伟大爱国诗人屈原在《云中君》里记述：“浴兰汤兮沐芳华。”其弟子宋玉在《神女赋》中亦说：“沐兰泽，含若芳。”从清代开始，药浴就作为一种防病治病的有效方法受到历代中医的推崇。在没有矿泉的地方，可因陋就简，采用药浴。

    药浴就是在浴水中放人—些中药或西药，以收治疗保健之功。从医学上来看，洗澡本身就能促进血液循环。洗澡时，汗毛孔开放，呼吸加快，加入浴水中的中草药的成分，通过开放的皮肤毛孔被吸收；一些挥发性药物的分子，则通过呼吸道吸人，可以达到健身和治病的目的。 

    早在3000年以前，我国人民就懂得药浴的作用。古代宫廷中常以麝香；沉香或其他中药配伍煎汤，倒入浴水中进行香汤沐浴，借以醒脑提神、消除疲劳；民间则常用菖蒲、艾叶等煮水给小孩浴身，以达到防疫、保健作用。   

    用中药煎汤沐浴时，一般先将中药装入布袋，放在冷水中浸泡2-3小时，再煎1小时左右，将所得的药液放进浴水中。根据疾病的不同，可应用不同的药物。上海光华医院在药浴中使用老鹳草、五茄皮、伸筋草等具有祛风湿、舒筋、活络的中药，保持水温在40℃左右，隔日1次，每次加分钟，10次为一疗程，用来治疗类风湿关节炎、强直性脊柱炎、风湿性关节炎等。经过 20余年对上万例病人的临床观察，在2～3个疗程后，能使病人的关节肿胀、疼痛普遍得到减轻，关节活动获得改善。这种简单易行的疗法，深受病员欢迎。

    药浴时应注意：饭前饭后不宜进行，以防低血糖休克或影响消化功能有高血压和心血管病病人，药浴时间不宜过长、，以防昏倒；有急性传染病、妊娠和妇女月经期不宜进行；年老体弱者；应有医护人员或家属协助照料，以防不测。