药浴是将药物制成水剂，人体浸浴其中，在一定的温度与促透剂的协助下，药物经皮肤快速吸收，从微循环进入血液，直达病所的一种治疗方法。因无胃肠刺激及其酸碱消化液、肝脏降解药效的弊端，故为一条高效、速效黄金给药捷径。其治疗保健原理如下。

从中医学的“整体观”看

人体是一个有机整体，有十二经脉，内属脏腑，外络肢节，遍布全身，与体表皮肤、器官九窍、四肢百骸紧密相连，表里相贯，脏腑相通，能行气血、营阴阳、濡筋脉、利关节。药浴集药效、穴效的双效合力作用，通过调动经络腧穴系统的调节作用而纠正脏腑功能紊乱，提高免疫功能，达到医疗保健目的。

从“玄府论”看

金元四大家张子和说：“开玄府而逐邪气”，“然玄府者，无物不有，人之脏腑、皮毛、肌肉、筋膜、骨髓、爪牙，至于世之万物，尽皆有之，乃气出入升降之道路门户也”。他继承了《内经》汗法理论，在刘河间“玄府论”基础上，发展了张仲景汗法经验，外延了“表”的概念，扩大了汗法应用范围。把凡能“开玄府”的治疗手段，如灸、蒸、渫、洗、浴、熨、烙、针刺、砭、导引、按摩等均归之于汗法。无论是因邪致病，或者因病生邪，凡造成玄府闭郁、气液塞滞不通病理机制的任何病症，都可以运用汗法治疗。

现代医学手段研究已证明，蒸、渫、洗、浴等汗法的治疗有以下作用：抗病原微生物作用；抗炎解热作用；调整免疫功能；镇静、镇惊、镇痛作用；改善心肌营养，提高心血管生理功能；解除体表血管痉挛，改善机体反应状态；祛痰、平喘、止咳作用；利尿作用；改善消化功能等。

从“透皮吸收学说”解释

皮肤是人体最大的器官（成人皮肤面积为1.5m2左右，等于肾小球滤膜面积总和），亦是天然的半透膜，具有丰富的血管和神经，因而有分泌、排泄、吸收功能。

利用药浴来治病保健时，大多用水作溶媒的原因：水可使皮肤角质层，发生水合作用而软化，并能膨胀呈现多孔状态，使皮肤对药物的通透性大大提高；水是良好的溶媒，能溶解大部分药物于水中，以利药浴治疗疾病；水的热导力为空气的33倍，能持续对人体释放热量或吸收热量。

就水的特性而言，有多种治疗作用。如冷水浴（水温在20～25℃）对心血管功能有良好锻炼作用，故称“心血管操”；不感温浴（水温在30～33℃）有良好的催眠、镇静作用；温水浴（水温在33～37℃）有降低神经兴奋性、痛觉传导作用，可缓解肌肉痉挛，增强胃肠功能，提高造血和免疫功能；热水浴（水温在39～42℃）可使血管暂时收缩，继而扩张，心跳加快，心脏负荷加重，心率可达100次/分钟以上；高热浴（水温在43℃以上）可封闭末梢神经，减轻局部疼痛，故对肌肉、关节有良好的止痛作用。

另外，应在中医药理论指导下，辨证论治，因人、因时、因病、因症之不同，合理选用药浴药物。

总的来说，药浴功效有三，即抑制病因、对症治疗、调整机体反应状态。三者相互联系，相互影晌，而又有所区别。