“红豆薏米粥”里说的“红豆”，指的是赤小豆，很多人分不清赤小豆和红小豆，二者虽然同属豇豆属，外形、口味也比较相似，但仔细观察，还是能够区别的。赤小豆身形瘦长，而红小豆颗粒更圆，个头也稍大于赤小豆。二者都有祛湿的效果，但论祛湿、利水、消肿、解毒、排脓的功效，红小豆远不如赤小豆。《本草纲目》中记载：“赤小豆以紧小而赤暗色者入药，其稍大而鲜红色淡者，并不治病。”说的就是赤小豆与红小豆的区别。所以，熬“红豆薏米粥”应用赤小豆。《神农本草经》载赤小豆“主下水，排痈肿脓血”。《药性论》亦载其“消热毒痈肿，散恶血、不尽、烦满。治水肿皮肌胀满”。现代药理研究表明，赤小豆所含的皂苷具有通便、利尿和消肿作用，能解酒、解毒，对于肾脏病和心脏病，均有一定疗效；所含的叶酸有催乳的功效；具有降血压、降血脂、调节血糖、预防结石、减肥等作用。现代人精神压力大，容易心气虚；饮食不节，运动量少，容易脾虚湿盛。既要去湿，又要补心，还要健脾胃，非赤小豆莫属。

方中的薏米即薏苡仁，有生薏苡仁和炒薏苡仁之分，两者都擅长祛湿。不同之处在于：生薏苡仁偏寒凉，直接煮粥易伤脾。而炒薏苡仁寒性会减少，其祛湿效果比生薏苡仁更好。因此，熬制“红豆薏米粥”应用炒薏苡仁。薏苡仁可以在家自己动手炒，取干净薏苡仁，用文火炒至微黄色、鼓起时取出，放凉，略有焦斑，微香即可，亦可到中药店买炒薏苡仁。

炒薏苡仁、赤小豆都比较难煮，煮粥前可用热水把薏米和赤小豆浸泡1小时后再煮，可使粥易煮烂，释放出所有的营养。在熬制红豆薏米粥时，可加一点芡实，以增强健脾的作用。因为脾主运化，对体内的水液有吸收、转输和布散的作用。要想祛湿，就必须健脾、祛湿一起进行。

薏米红豆芡实粥可按3：2：1的比例投料，粥熟后可适量加冰糖调味食之（糖尿病人忌放糖）。此粥可健脾祛湿、利水消肿、补肾益精。肾脏性水肿、心脏性水肿、营养不良性水肿患者，以及肥胖症患者不宜服食。