紫苏一物有三药。它的叶子是食用部分，称为紫苏叶。苏叶性辛，微温，无毒，有解表散寒、行气和胃之功，用于风寒感冒、咳嗽呕恶、妊娠呕吐、鱼蟹中毒。紫苏的茎称为苏梗，苏梗性辛，温，归肺、脾经，能理气宽中、止痛、安胎，主要用于胸膈痞闷、胃脘疼痛、嗳气呕吐、胎动不安。紫苏果实称紫苏子，能下气、清痰、润肺、宽肠，用于治咳逆、痰喘、气滞、便秘。

关于紫苏，有一个传说。一天，华佗带徒弟饮酒，见几个少年在比赛吃螃蟹。华佗想，螃蟹性寒，吃多了会生病，他便上前好言相劝。那伙少年吃得正起劲，哪听得进华佗的良言。过了一个时辰，少年果然都喊肚子疼，忙对老板说：“老板，你这螃蟹有毒，赶紧请个大夫给我们看看。”这时，华佗和徒弟出了酒铺，从洼地采回一把紫草叶，让老板熬了汤，少年服下不一会，肚子就不疼了。时下正是螃蟹上市季节，食用时可搭配一些紫苏。