中草药除少数如鲜生地，鲜石斛、鲜芦根等鲜用外，大多数均在产地加工干燥后备用，将采得之药材，经过挑选、洗刷、切、烫或蒸等再进行干燥，以便贮藏。如延胡索、天麻、北沙参、百合、马齿苋等含淀粉粘液质较多的药材，多用开水煮烫或蒸煮后再干燥。对于后坚硬或粗大的药材，可趁鲜切片，然后干燥，如穿地龙、狼毒、商陆、乌药等。目前，对于药材的趁鲜切片越来越受到重视和推广，如农村的赤脚医生多在采后趁鲜切片，有些药材栽培单位，在药材采收后就地趁鲜切片加工，这样可避免药材因水润切片面造成的成分流失。对于后难以去皮的药材，可趁鲜除去外皮（或栓皮）然后干燥，如知母、半夏、大黄、黄柏等，有些药材尚有一些特殊的加工方法，将在各论中分别介绍。