川贝为常用中药，始载于《神农本草经》，被列为中品，其原名为“贝母”。川贝为百合科植物川贝母、暗紫贝母、甘肃贝母及梭砂贝母的干燥鳞茎。川贝主产于四川、云南、西藏；暗紫贝母主产于四川阿坝藏族自治州；甘肃贝母主产于甘肃南部、青海东部和南部、四川等地；梭砂贝母主产于云南西部、四川甘孜、德格、巴塘及青海玉树、西藏等地。

    药材松贝，主要来源于暗紫贝母，是川贝中之珍品，过去集散于松潘地区，故称松贝，尤以四川产者为地道药材。青贝为川贝中较常见品种，质量也不错，产地以青藏高原的甘孜、德格为主，故称青贝。炉贝产地以四川康定（打箭炉）为主，故称炉贝。
　
[鉴别要点]：
（1）松贝（尖贝，珍珠贝）

        为最小的一类贝母，体积较小，形似珍珠，故称“珍珠贝”。其呈类圆锥形或近球形（类似薏米形状），颗粒均匀，高3-8mm，直径3-9mm。表面类白色，外层鳞叶2瓣，大小悬殊，大瓣紧抱小瓣，没有抱的部分呈新月形。顶部闭合，内有类圆柱形，顶端稍尖的心芽和小鳞叶1-2枚。其质硬而脆，断面白色，呈粉性。气微，味微苦。
　
（2）青贝

          为扁球形或桃形，大小不一，高4-14mm，直径4-16 mm。外表白色或浅黄棕色。外层有2瓣鳞片，大小相近，相对抱合，顶端多开口，内部可见到心芽和小鳞片2-3枚。其质地较松贝略为疏松，断面呈粉白色。气微，味微苦。
　
（3）炉贝（知贝、虎皮贝）

     呈长圆锤形或椭圆形，体积比较大，高7-25mm，直径5-25mm，外表白色或浅黄棕色；外面鳞叶2瓣大小相近，底端多呈锤形。一般有棕色斑点，俗被“虎皮斑”，故称“虎皮贝”。其无光泽，质地比较脆，断面粗糙，白色多粉性。气微，味微苦。