俗话说：“宁夏枸杞甲天下”，其实，在宋以前宁夏枸杞子却默默无闻，远非今日之风光。

       公元1061年刊行的《本草图经》载：“枸杞子生常山平泽及丘陵阪岸，今处处有之，春生苗，叶如石榴叶而软薄堪食，俗呼为甜菜。其茎干高三、五尺，作丛，六月、七月生小红紫花，随便结红实，形微长如枣核……”可以看出此种枸杞子即今之野生枸杞子。尽管书中亦云：“今枸杞子极有高大者，其入药神良，世传蓬莱县南丘村多枸杞子，高一、二丈……”所述品种也有指宁夏枸杞子的可能，但是，苏颂将矮小“作丛”的野生枸杞子详记于前，显然是将其视为主流品种，而将“枸杞子极有高大者”略述于后，并说明是“世传”，况且所述山东蓬莱之产地与宁夏相差甚远，这说明宁夏枸杞子在当时尚未被人们所普遍认识和受到充分肯定。

       为什么会出现枸杞子品种的兴衰变迁呢？我们还得从沈括及他的《梦溪笔谈》说起。沈括是北宋著名科学家，曾任职延州（今陕西延安），与宁夏比邻。在沈括担任龙图阁直学士时，因西夏攻陷永乐城（今宁夏银川市附近），朝廷以“措置乖方”的罪名将其贬谪，由此可以说沈括与宁夏有着渊源。以其所具备的医药知识及兴趣爱好，不会对宁夏枸杞子无动于衷。

       所以在沈括《梦溪笔谈》（成书于公元1091年左右）中就有宁夏枸杞子的记载：“枸杞子，陕西极边生者高丈余，大可作柱，叶长数寸，无刺，根如厚朴、甘美异于他处者……大体出河西诸郡，其次江池间，圩埂上者，实圆如樱桃，全少核，暴干如饼，极膏润有味。”据古今地名分析，“陕西极边”是指与宁夏、内蒙交界处的陕西边缘地区，即今之陕西、宁夏、甘肃、内蒙等省区；“河西诸郡”在古代是指黄河上游流域以西的广大地区，即今之陕西、宁夏、甘肃等省区，此与《中药大辞典》所述宁夏枸杞子的分布区域相一致。结合矮小丛生者为野生枸杞子，高大树状者为宁夏枸杞子的形态特征，足以证明沈括所述：“高丈余”产于“陕西极边”和“河西诸郡”的即今之宁夏枸杞子，并认为其“甘美异于他处”，实乃肯定其品质优良的地道性。而产于“江池间”者为今之野生枸杞子，则被摆在次要的地位。

       正由于《梦溪笔谈•卷二十六•药议》这段关于宁夏枸杞子的最早而详尽的记述和对其品质的首次肯定，加上此书的辉煌成就及其对后世的深远影响，以致于后来的《本草品汇精要》、《本草纲目》都相继引述，使得宁夏枸杞子后来者居上，一跃成为新兴的地道药材，毋庸置疑，沈括的《梦溪笔谈》起到了今日之广告效应。

       此后，明代《嘉靖宁夏新志》中的物产部分就有宁夏枸杞子的记载，时至今日已有450余年的历史。其间当然也少不了宁夏人们的精心培育，但更为重要的还是这则关于宁夏枸杞子“甘美异于他处”的千年广告成就了宁夏枸杞子今日的辉煌。

       而今，宁夏枸杞子以其粒大、色红、肉厚、味甜，质柔润而名闻天下。当我们品尝这味补肾佳品，保健仙果的时候，请不要忘记：这其中有沈括的功劳。