海金沙为常用中药材之一，有清利湿热、通淋止痛、利水消肿之功，用于热淋、石淋、血淋、膏淋等证见尿热、尿道疼痛者，以及脾虚湿盛之通身肿满之症等。

海金沙乃海金沙科植物海金沙叶片背面边缘着生的穗状孢子囊中的孢子，其细小呈微粒状，棕黄至浅棕黄色，体轻，有滑润感。由于海金沙的自身性状特点，因此属于极易掺假品种。

一般鉴别：用手捻之有光滑感，握之如丝般柔滑，置于手中易从指缝中滑落，闻之气微，味淡；撒于水中则浮于水面而不沉，加热后开始逐渐下沉，水面混浊；置火中，易燃烧，并发出爆鸣声，且伴有闪光。燃烧过程中无烟雾出现，亦无灰、渣残留。

由于海金沙价值较高，并且较为稀缺，因而部分商贩往往掺入相似的细黄沙，极难鉴别，如果用火试伪品，仍可看到闪花和听到爆鸣声；如果用水试，由于海金沙在水面的张力，细沙亦较难快速沉于水底。

比较好的鉴别方法是分离法，即利用沙子和海金沙的直径差别进行分离，因为沙子直径一般要大于海金沙孢子。方法是取适量海金沙，用140目分样筛过筛，则140目以下的基本上就是纯品了，140目以上的则应多为沙子。分别称取140目以上和以下的重量进行计算，即可知掺沙的比例。

当然，如果掺有细黄土，用手抄之，则细黄土会附着在手指上，更易鉴别。因为海金沙都是粒性的，不易附着在手上。