半夏为天南星科植物半夏的干燥块茎。生品味辛，性温，有小毒。归脾、胃、肺经。功能燥湿化痰，降逆止呕，消痞散结。适用于湿痰咳嗽、痰多或痰逆头眩等；胃气上逆，恶心呕吐；胸脘痞闷，梅核气以及瘿瘤痰核、痈疽肿毒等；与秫米配伍，可用于胃不和而卧不安。.生半夏有毒，禁止内服。否则可引起舌、口腔咽喉麻木、肿胀，造成流涎，张口困难，言语不清，声音嘶哑，甚至窒息，停止呼吸等症状；又因有毒，肝肾功能不全者及妊娠期妇女忌用。故半夏需要炮制，半夏因炮制的方法不同，炮制后的半夏功效也就不同。

　　清半夏：用白矾炮制的半夏，炮制后的半夏为椭圆形、类圆形或不规则片状。切面淡灰色至灰白色，可见灰白色点状或短线状维管束迹，有的残留栓皮处下方显淡紫红色斑纹。质脆，易折断，断面略呈角质。气微，味微涩、微有麻舌感。用于燥湿化痰。 

　　姜半夏：用姜炮制过的半夏，炮制后的半夏为片状、不规则颗粒状或类球形。表面棕色至标褐色。质硬脆，断面淡黄棕色，常具角质样光泽，气微香，味淡、微有麻舌感，嚼之略粘牙。有降逆止呕的功效。

　　法半夏：用生石灰炮制过的半夏，为淡黄白色、黄色或棕黄色。质较松脆或硬脆，断面黄色或淡，质稍硬脆。气微，味淡略甘、微有麻舌感。粉末淡黄色至黄色。燥湿健脾要用法半夏。  

　　此外还有化痰消食用的半夏曲；燥性大减，多用于湿痰兼阴虚者的青盐半夏；仙半夏药性平和，适用于痰湿轻症；功善清热化痰的竹沥半夏；而生半夏多外用于痈疽肿毒。