中药来源于自然界的植物、动物和矿物。炮制是在中医药理论指导下，根据临床用药和制剂的不同要求，对药材进行修治整理或特殊加工处理的一项制药技术。中药炮制的目的是为了提高中药治病的效果。中药炮制是中医药独特的制药技术，探讨其发展和特点，对于继承、改进、发扬中药炮制技术有着十分重要的意义。

1　用火加工中药

中药炮制是在人类长期生活和治病防病实践基础上产生的。原始人为了使药物清洁和方便，使用水洗、口　父咀和劈块的简单加工方法，这是中药炮制的起源。当人类发现火、使用火以后，开始用火烧烤食物，并逐步用火处理加工药物，这对降低药物的毒副作用和提高药物性能有着重要的意义。《说文解字》：“炮，毛炙肉也”，“炙，炮肉也，从肉在火上”〔1〕，可见用火加工药物是中药炮制史上的第一次飞跃。

2　中药炮制参入辅料

夏禹时期的仪狄作酒，为以后的酒洗、酒炙、酒煮等炮制方法提供了物质前提。后来，人们逐渐以加工食物的醋、蜜、盐、姜等来加工中药，形成了醋制、蜜制、盐制、姜制等方法，丰富了中药炮制的内容和方法。可见，炮制药物的辅料类型增多和方法增多是中药炮制史的第二次飞跃。现在所说的炮制，“炮”字代表各种与火有关的加工处理技术，而“制”字则代表更广泛的各种加工处理技术。

3　中药炮制理论形成

中药炮制的发展，不仅仅在历代本草方剂著作中有所记述，而且集中地反映在历代炮制专著中。汉代的《神农本草经》序录强调了药物生熟炮制，“并各有法”，标志着炮制理论萌芽。张仲景《伤寒杂病论》记载的炮制方法就有蒸、炒、煅、炮、炼、煮沸、火熬、咀、研、锉、捣膏、酒洗、酒浸、酒煎、苦酒煮、水扬、汤洗、刮皮、去核、去翅足、去毛等20余种。南北朝刘宋时代，雷学　攵撰著《雷公炮炙论》3卷，是我国最早的中药炮制专著，详尽记述了当时药物的各种炮制方法，对后世中药炮制的发展具有指导意义。雷学　攵《雷公炮炙论》标志着中药炮制从实践形成理论，是中药炮制史上的第三次飞跃。随后，唐宋时期的官修药典和方书，如唐代《新修本草》、宋代《太平圣惠方》、《和剂局方》等都将炮制列为法定的制药技术，对保证药品质量起了很大的作用。明代陈嘉谟《本草蒙鉴总论》将炮制方法分为火制、水制、水火共制三大类，并提出“酒制升提”，“姜制发散”的观点。李时珍《本草纲目》列“修治”一项，专门介绍炮制，内容十分丰富。缪希雍《炮炙大法》详细论述了当时各种炮制方法。可以说，明代是中药炮制大总结的时期。清代的炮制专著主要是张睿的《修事指南》，较系统地叙述了230余种中药的炮制方法。

4　中药炮制的科学化、规范化
　
随着近代自然科学的发展，新中国成立以后许多专家学者从药理、药化等方面来研究探讨中药炮制理论和方法，找出中药炮制的科学依据，更好地发挥中药的治疗功效，这是中药炮制史上的第四次飞跃。目前，正处在飞跃起步的过程中，中药炮制在这一过程中有了较为显著的进步。如在药物净选方面，人参芦头因含有丰富的人参总皂甙，而人参总皂甙抑制脂质过氧化作用优于维生素E〔2〕，人参芦头具有开发价值，古人认为人参去芦头似不可取。当归尾因含较高的阿魏酸，其活血化瘀作用强，古人认为归尾破血之说是可信的。如在药物软化和质量关系方面，由于黄芩所含的黄芩甙、汉黄芩甙在冷水浸泡过程中易被共存的酶水解为抗菌作用较小的黄芩素和汉黄芩素，因而清热解毒疗效降低，最好的炮制方法是蒸，既能破坏酶又可保存甙，可使疗效不变〔3〕。如在加热处理方面，炒蔓荆子随炒制程度加重而挥发油含量减少，色泽渐深〔4〕；而炒决明子破碎后在水中溶出的微量元素较多，说明决明子要炒制是有道理的〔5〕。显然，传统中药炮制中“逢子必炒”将有待于区别研究。另外，番泻叶以沸水浸泡25min其有效成分浸出最高，浸泡时间过长总番泻甙的含量下降，其有效成分遭到破坏和损失〔6〕。在炮制新方法方面，龟板的食用菌炮制品中游离氨基酸、水解氨基酸、总氮等含量均略高于传统炮制品，因此龟板用食用菌炮制质量优于传统炮制品〔7〕。
　　
中药炮制的这次飞跃，对两千年来的炮制遗产的继承、发掘、改进、提高产生重大的影响，标志着中药炮制步入科学化、规范化，传统的中药炮制方法与现代科学结合，使中药炮制学的领域扩大，并为中药炮制开创一个崭新的局面。笔者认为，传统的中药炮制必须沿着三个结合的道路发展，即与临床疗效相结合、与实验研究相结合、与现代工艺相结合，中药炮制必将形成一种具有民族化、现代化、科学化的新的制药技术，为世界医药事业作出巨大的贡献。