大黄味苦性寒，有通便导滞、泻火凉血、活血祛瘀、利胆退黄之功效。现代药理研究表明，大黄有抗菌消炎、镇痛解痉、抗病毒、收敛止血、强心利尿降压、利胆排石、提高细胞免疫功能、抗内毒素等作用。大黄不同的炮制品有不同的功效，临床若能准确、熟练的随证谴用，则收效颇佳。

1　生大黄

生大黄为苦寒攻下要药，大黄酸为其主要成份，其性直降下行，善于荡涤肠胃实热积滞，有较好的泻下作用，多用于肠胃实热积滞证。三承气汤就以生大黄为要药，配附子、细辛、干姜、巴豆，可用于寒积实证；配甘遂、芒硝，则用于大结胸证。近年来，临床常用生大黄治疗上消化道出血、胆道感染、胆石症所致的腹胀痛、腹部压痛、发热，病毒性肝炎之发热、黄疸，化脓性扁桃体炎，流行性腮腺炎等，均有较好的疗效。

2　熟大黄

熟大黄气钝而性缓，泻下作用弱，但无生大黄所致的恶心、呕吐、腹痛等胃肠道反应。熟大黄的制作古有华佗“煨令香熟后切作片子炒取末”之法（《华氏中藏经》）。有陶弘景“破如赤豆，熬令黑及用米蒸制”之法（《本草经集注》）。熟大黄适于体弱、年老及小儿患者，使下不伤正。据报道，用熟大黄内服、生大黄外搽治疗银屑病，有较好的疗效。另外，对急性菌痢所致高热及控制急性感染性炎症的发热，亦有良好的疗效。

3　酒大黄

酒大黄活血祛瘀力强，能引药上行，降低了生大黄的苦寒性。有酒炒、酒炖、酒浸、酒蒸等多种制作方法。现今多用黄酒拌蒸生大黄的炮制方法。中医认为，酒辛甘火热，气味芳香，能升能散，宣行药势，活血通络，故酒大黄的活血化瘀和宣通经络之力更强，能治疗一切瘀血实证。《伤寒论》治疗蓄血证所用的抵当汤，方中就有酒洗大黄，以增强破血逐瘀之力。生大黄经酒制后，增强了升腾之力，载药上行，有升提药性之功。李时珍曰：“升者引之以咸寒，则沉而直达下焦；沉者引之以酒，则浮而上巅顶。”酒大黄入血走上，故可用于上部积血证和上部风火热证。酒大黄苦寒之性减弱，不伤脾阳，不致腹痛。临床多用酒大黄治疗瘀阻性痛经、继发性闭经、产后腹痛而内有瘀血者，以及跌打损伤等。《颅囟经》中治疗小儿惊痫之牛黄丸（牛黄、大黄、独活、升麻），即多用酒大黄而建功。

4　醋大黄

《本草备要》言：“用醋注肝而收敛”。醋制能减缓生者峻猛之性，引药入肝，可增强散瘀止痛、消积散聚之功，并能减低药物毒副作用。用治慢性菌痢，有泻热、收敛之功；用治肝胆郁滞疾患及肝硬化、肝炎、肝癌、肝胆结石等，有活血通腑之功。《大明本草》言，醋大黄能“敷一切疮疖痈毒”；用醋大黄液外搽治手足癣、湿疹、皮肤溃疡，有收敛生肌、消炎止痛的作用。

5　大黄炭

元代葛可久在《十药神书》首次提出了大黄炭的应用方法。大黄炭制可凉血止血，止血效果尤佳。用于治疗消化道出血、尿血及经产疾患。
　　
近年来，对生大黄的研究及临床应用有了显著的发展，但有关大黄的炮制应用却无大的突破，未能充分利用不同炮制品种的的大黄的不同作用。因此，今后应在大黄炮制与临床应用的研究上，不断改良炮制工艺，增加炮制品种。不同疾病、不同证候，就应选用不同的炮制品种，使临床应用研究与炮制研究相互促进，更上一层台阶。