脾胃病者，医者多倡导东垣之论，一部《脾胃论》集脾胃学术之大成，其论述详于温补而少于清滋，往往忽略脾阴治疗，后世医家也多遵其说。然脾与其他脏腑一样，也有阴阳之分。纵观古今立说，论脾阴者颇多。《灵枢·五邪》篇云：“邪在脾胃，则病肌肉痛，阳气有余，阴气不足，则热中善饥。”即是针对胃阳有余脾阴不足立言。汉代张仲景制“麻子仁丸”治脾阴不足大便难，创脾阴虚治疗之先河。《丹溪心法》也云：“脾土之阴受伤……遂成膨胀。”方书《症因脉治》也指出：“脾虚有阴阳之分，脾血消耗，虚火上炎，脾虽虚而仍热，若服温补，则火愈甚而阴愈消，必得滋补脾阴，则阳退而无偏胜矣。”吴澄在《不居集》中也认为“古方理脾健胃，多补胃中之阳，而不及脾中之阴”是片面的，对脾阴虚的症状，医家也指出：“脾阴虚，手足烦热，口干不欲饮，烦渴不思食。”以上所论均提示了脾阴虚在临床的重要性，也丰富了脾胃学说内容。

对于脾阴的生理功能，《养生四要》明言：“受水谷之入而变化者，脾之阳也，散水谷之气，以成营卫者，脾胃之阴也。”《慎斋遗书》也云：“胃不得脾气之阴，则无运转，而不能输于五脏。”唐容川《血证论》更直言：“脾阳不足，水谷不化，脾阴不足，水谷仍不化也。譬如釜中煮饭，釜底无火固不熟，釜中无水也不熟。”可见水谷入胃，将其腐熟，蒸化，输布五脏六腑，除脾阳的作用外，必须依赖脾阴的资助，脾之阴阳缺一不可。

水谷入胃化为营阴，脾阴包括营血，津液之类是濡养人体脏腑、四肢百骸的重要物质，脾阴是各脏腑津血的源泉，脾阳充足则：“诸经恃此而长养”“脏得之而能液，腑得之而能气”，脾阴不足，不能滋养肺金则症见口干咽燥，干咳少痰。下不能充养肾精则见头目眩晕，腰膝酸软。心失所养则心悸怔仲，失眠健忘，木失所养则眼干目涩，肢麻震颤，可见脾阴一虚则五脏疾病互作，诸病生焉。故《医学衷中参西录》云：“脾为太阴，乃三阴之长，故治阴虚者，当以滋脾阴为主，脾阴足自能灌溉脏腑也。”

导致脾阴虚弱的原因很多，常见有燥湿暑热，医药误治，汗吐下利，饮食偏嗜，积滞生热，忧思劳倦，情志所伤，以及五脏虚损等等，皆可致脾阴亏损。脾阴可滋养五脏，然五脏津液亦通乎脾，脏气虚损，阴液不足，诸如肾阳不足，肝血亏虚，心营血少，肺津不布，皆可致脾阴虚。此外，过用温燥辛热之品也可伤及脾阴。

脾阴不足当治以甘平，《素问·五脏生成篇》说：“脾欲甘。”然甘有甘寒、甘凉及甘温、甘平之别，脾阴不足治以甘平育阴，使受伤之脾阴有修养生息之机，甘平育阴补而不燥，滋而不腻最为合适。《素问·刺法论》也云“欲令脾实……宜甘淡也”，常用药物有怀山药、黄精、甘草、茯苓、芡实、莲肉、薏苡仁、扁豆、玉竹、甘草、太子参、石斛、沙参、花粉、竹叶等。