胃为人体重要的消化器官，主受纳腐熟水谷，为水谷之仓、气血之海，与脾合称为“后天之本”。胃之受纳腐熟功能正常，表现为食欲如常，舌苔淡白，面色荣润，脉象不浮不沉、从容和缓、节律一致，谓之有胃气也。临床常以胃气之有无而断预后之吉凶，即“有胃气则生，无胃气则死。”故临证处方用药应切记“勿伤胃气”，否则胃气一败，百药难施。

胃病者，多为外感寒邪、饮食停滞、情志不遂及脾胃平素虚弱等致胃气壅塞，脾胃功能失调，升降失司而发。初期多为实证，久则虚实寒热错杂。常见症状有心下疼痛或痞满不适，不思饮食，嗳气吞酸，恶心呕吐，呃逆打嗝或腹痛泄泻等。胃病依其证候分类之不同，治法亦当各随其证。如《医学正传》云：“气在上者涌之，清气在下者提之；寒者温之，热者寒之，虚者培之，实者泻之；结者散之，留者行之。”《兰室秘藏》论“胃脘痛”之治法：“大旨不外益气、温中、理气、和胃等。”故脾胃之病症治法各异，然其要实为一也，皆赖脾以升为健，胃以降为顺，使其升清降浊如常，受纳腐熟水谷、运化精微而布达四肢百骸，濡养五脏六腑。

五脏六腑皆禀气于胃。人体气血之有无，五脏六腑之强弱皆赖脾胃之强弱。《灵枢·玉版》言“人之所受气者，谷也，谷之所注者，胃也。胃者，水谷之海也”。故治疗百病皆以固护胃气为要。正确辨证论治时，应视胃气之强弱，病情之轻重缓急而选方，方可收到事半功倍之效，否则会伤脾碍胃，加重病情。尤其对于肠胃机能衰弱的人在处方时要尽量避免用苦寒峻烈，有损于胃气的药物。如《四圣心源·真藏脉义》云：“盖土位乎中，一身之元气也。土生于火而火死于水，故仲景垂训，以少阴负趺阳为顺。少阴水胜，则火灭而土败也。自医法失传，后世庸愚，乃滋阴泻阳，补水灭火，以败胃气。”“脾胃者，四藏之母，母气亏败，四子失养，脉见真藏，则人死焉。故四藏之脉，必以胃气为本。”

《素问·阴阳应象大论》：“阴阳者，天地之道也，万物之纲纪，变化之父母，生杀之本始，神明之府也，治病必求于本。”因胃为后天之本，故“治病求本”亦指固护脾胃之气，使其升清降浊，化生气血精微。胃气足则正气足，正气足方可大胆攻邪。若风寒湿痹之人加之脾胃平素虚弱，胃阴亏耗，切忌长期服用辛温燥湿除痹之药，因胃喜润恶燥，辛温燥湿之药会加重胃阴亏耗之象。故应先健脾滋阴和胃，脾胃健则易于邪攻。如《景岳全书·饮食门》云：“且凡欲治病，必须先藉胃气以为行药之主，若胃气实者，攻之则去，而疾常易愈，此以胃气强而药力易行也。胃气虚者，攻亦不去，此非药不去病也，以胃虚本弱，攻之则益弱，而药力愈不能行也。若久攻之，非惟药不能行，必致元气愈伤，病必愈甚，尽去其能，必于死矣。”

《脾胃论》：“胃气者，谷气也，荣气也，运气也，生气也，清气也，卫气也，阳气也。”即泛指人体一身之精气。夫精者，生之本也。若人之精气充盛，则内腠闭拒，邪不可干，虽病则正气胜邪，易于选方用药。故平素起居饮食以固护胃气为要，胃气足，元气盛，气血旺则百病自除。