老年痴呆又称为老年呆病，是老年期常见的一组慢性进行性精神衰退性疾病。沈宝藩认为，老年痴呆通常归于中医的“呆证”“善忘”“文痴”“郁证”“癫证”等范畴。AD(老年痴呆，包括老年性痴呆)和VD(血管性痴呆)症候演变规律有所不同，可以从中医的病因病机分析得知。中医认为，老年痴呆均因肾气亏虚、肾精失充、脑髓失养、气血痰瘀互阻，蒙蔽清窍、痴呆遂生为基本症候。其病理性质为本虚标实，肾虚为本，痰浊血瘀为标，症候特点为虚实夹杂。

    按老年痴呆虚实夹杂为多见的特点，分清虚实主次，辨症和辨病相结合，取补肾健脑为主治本虚、祛瘀化痰治邪实，以标本兼治的方法，沈宝藩创立了“益智治呆方”。

    “益智治呆方”方药组成为：熟地13克、山茱萸13克、益智仁15克、鹿角胶（烊化）15克、黄芪13克、石菖蒲10克、远志10克、郁金10克、当归10克、川芎10克、酒大黄6克。方中熟地、山茱萸、益智仁、鹿角胶、黄芪以补肾为主，石菖蒲、远志、郁金用来开窍，当归、川芎、酒大黄则主要是化瘀通络，从而解决瘀、虚、痰三证。因此，“益智治呆方”具有滋肾益气、祛瘀化痰、开窍通络的功效。

    “益智治呆方”曾多次被沈宝藩的学生及传承人引用，并发表在很多学术期刊上。在给患者使用的过程中，“益智治呆方”的不良反应表现较为轻微，患者均可耐受。