血与氧之歌：不多不少的微妙平衡

人类离不开氧气。

剧烈运动、高原反应、伤口感染等情景，都会导致人体的全部或局部缺氧。

极度缺氧，会导致窒息而死。

遇到缺氧环境时，人体自有一套适应机制。

比如从上海到西藏，氧气变得稀薄，有的人会身体不适，但往往经过几天的调节，就缓过来了。而如果折中一点，从上海到云南，大部分人甚至不会有不适感。

那我们体内的细胞是如何进行调节的？

数百个基因帮助适应低氧环境

1960年代，科学家发现如果外界氧气含量过低，体内红细胞数量会急剧增加，从而增加对氧气的携带、运输能力，缓解缺氧。经过深入研究发现，低氧环境下，体内促红细胞生成素（EPO）的含量会增加，从而刺激骨髓生成更多的红细胞。
 
细胞要适应低氧环境，EPO是一个“大功臣”。但是，外界氧气水平是如何控制EPO含量的呢？

实际上，除了EPO，人体内还有超过300种基因可以发挥异曲同工的功能，促进氧气供给。比如血管内皮生长因子( vascular endothelial growth factor , VEGF) ，可以促进血管的生长，为人体适应低氧环境发挥作用。
 
问题是，究竟是什么在激活、调控这300多种基因呢？

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