据了解，目前我国中药材市场上药材存在的质量问题主要有以下几个方面。一是部分药材水分含量明显偏高、质地偏软。这种水分超标一般不是药材产地加工造成，而是经营者为赚取高额利润，在收购的中药材上浇水而致。这类中药材极易发霉变质。二是一些中药材用硫磺熏过。一些不法分子为增加份量对药材喷水或浸泡后，使用硫磺熏制可以使药材水分得以保持，而药材又不发霉。大量使用硫磺熏制会在药材上留下二氧化硫，进而对使用这些药材的人造成损害。三是用伪品代替真品，如用鹅掌柴冒充五加皮，用木薯根冒充广西山药，用人参冒充西洋参等。

　　宋学华认为，中药材品种混乱的问题是长期存在的。由于大量伪品、替代品的增多，导致中药疗效的持续下降，其原因则是多方面的。

　　由于古人对植物形态的描述过于简单，使后人难于准确确定当时所指的植物品种，造成药材辨认模糊不清，于是将具有相同特征的植物都拿来当作古人所说的药材用，因而造成了混乱。例如：白头翁正品为毛茛科植物白头翁的根。陶弘景在《本草经集注》一书中写道：“白头翁……，近根头处有白茸，状如老翁，故以为名。”后人便将凡根头处有白毛的植物的根均拿来作白头翁入药。常见的混乱品种还有毛茛科的委陵菜和菊科的漏芦的根等２０多种之多。

　　有些植物形态相似或入药部分性状相似，由于采收人员对植物分类或性状鉴定知识不精通，造成误采、误收，而产生混乱。例如：防风和胡萝卜同属伞形科植物，形态相似。１９６７年，某省曾将野胡萝卜的根当药材防风收购了数吨，后在销售过程中被药检所查出而报废，损失巨大。又如：地骨皮与香加皮性状相似，常常会导致错收、错用。其实，前者为茄科植物枸杞的根皮，气微；后者为萝摩科植物杠柳的根皮，有浓郁的香气，只要认真、细心，还是可以区别出来的。

　　另外，某些药材部分疗效相同或者含某种相同的化学成分，都可能造成药材使用的混乱。用天南星科植物水半夏的块茎代替同科植物半夏，是因为它们都有止咳的作用。但水半夏无半夏的止呕吐作用，不能完全代替。而因含某种相同的化学成分而造成混乱的情况也有，如杜仲的来源为杜仲科植物的树皮，含有银白色的橡胶丝，于是有人就误将亦含少量橡胶丝的卫矛科植物白杜的树皮、夹竹桃科植物杜仲藤属多种植物的茎皮都拿来作杜仲用。其实这些皮无杜仲的补肝肾、强筋骨等作用，并且有毒。

　　由于我国地域辽阔，各地习惯用药不同，同一种植物在不同的地区可能有不同的名称，即通常所说的“同物异名”。如大血藤科植物大血藤的茎，有的地方称“红藤”，有的地方称“鸡血藤”。而豆科植物鸡血藤的茎，在某些地方又称“大血藤”。另一方面，同一名称在不同地区可能指不同的植物，即通常所说的“同名异物”。如青葙子，在全国大部分地区用苋科植物青葙的种子，而在西北部分地区则用同科植物反枝苋的种子作青葙子用。又如五加皮的正品为五加科植物细柱五加的根皮，而不同地区曾以刺五加、葱木、杠柳等７科１０属３０多种植物的根皮或茎皮作五加皮用。

　　宋学华介绍说，五加皮主要产在山西，具有驱除风湿、强健筋骨等药效。但是，过去相当长时间都是用香加皮替代它。如在医院里医生给你开了五加皮，实际在药房拿到手的，基本都是香加皮。两者在治疗方面疗效差别不大，都有治疗风湿性关节炎的作用，故有人就将香加皮当五加皮用。但是香加皮不但无五加皮的滋补和延年益寿的作用，还因含强心甙而有毒，曾有过多次有人因服用以香加皮制的“五加皮酒”中毒的报道，故不可用香加皮当五加皮用。而且，五加皮所具有的补肝肾的疗效，是香加皮所不具备的。

　　比较典型的采用替代药材的还有：以北豆根、木蓝豆根（河南、西北地区、安徽、山西等地）、苦豆根（西北地区）充山豆根；小浙贝、湖北贝母、伊贝母、平贝母、皖贝母（安徽产）、太白贝母（陕西产）、江西贝母（江西产）、东贝母等充川贝母；小平贝充松贝；槲寄生充桑寄生；山麦冬充麦冬；小通草充通草；苦地丁、甜地丁充紫花地丁；水半夏充半夏；黑柴胡、丝石竹充柴胡；人参充西洋参；苦楝皮充秦皮；碎杏仁充郁李仁、广防已、汉中防已（陕西产）充防已；人工天竹黄、白矾充天竹黄；白芍去心充牡丹皮；广西血竭充血竭。

　　我国是一个药材资源十分丰富的国家，据统计，总数约１．２万种，所用中草药５０００余种，进入商品流通渠道的约有１１５０种，常用中药材约有７００余种。现有中药材生产基地６００多个，全国药材生产面积１０００多万亩，常年栽培的药材近２００余种，平均产量约１．２５亿公斤。据不完全统计，目前约有２００多种中药材有混乱现象。

　　有的药农为了逃避国家税收，还没到药材采集期就进行了采集。宋学华列举了几个例子：麻黄１０月生物碱含量高，应在此时采收。药农为逃避国家税收，９月就开始采收，药材太青，生物碱含量太低，形成劣品。甘草应在春季采收，而在夏、秋季收，导致质量明显下降。再如薄荷，应在花期采收，此时挥发油含量高。而有人偏在果实将成熟时采收，原因是此时产量高。金银花应是分期采集花蕾。但有人却不分期采，将花蕾、刚开放的花及开放多时已变黄色的花一起同时采收。

　　中药的加工炮制长期以来缺少精确的规范，没有对炮制品含量的测定项目作出规定。炮制操作的随意性，极有可能导致有效成分的流失。如黄芩这种药材对于炮制的温度和时间都有着很高的要求，它的有效药用成分会随着时间的增加而增加，但会随着温度的增加而递减。很多药材加工者常常有意无意地忽略这一点。再如药材“常山”的根可以入药，但质地很硬，不易软化。传统的加工方法是要用“润”：撒水在药材上，但一次不能太多，需要反复多次，确保其药材有效成分不流失，质量才有保证。而现在很多人的加工方法过于简单，就是“泡”，一泡就泡个半个月，药效全流失了。

　　在不少地方，人为上色在加工过程中普遍存在。山楂不应上色，一些人为了好看，就用染料染。山药、贝母、半夏、薏米仁等，为了色白好看，应用硫黄熏，但不能熏得太过，否则影响药材质量。如：薏米仁熏得太过产生怪味，不能供药用。为了色泽更加好看，有药材供应商甚至在“番红花”中加色素。

　　加工中偷工减料，远志不去木质部分；山萸肉中有２０~３０％不去种子；蜜炙甘草，在炙的过程中不加蜂蜜。厚朴不经发汗，故内皮不紫。这些做法都是为了增加药材的经济效益，而药效却大打折扣。

　　宋学华在安徽某地中药市场的一次调研发现，整个市场中的药材有百分之八九十存在重量超标的问题。外观质地本应是很硬很脆的山药，拿到手里个个“弯腰驼背”，并且带有一股强烈的刺鼻气味。为了增加重量，供应商就向药材里注水；为防止注水后药材霉变，就采用硫磺熏。这样的现象几乎在全国所有的中药市场都存在。这样加工过的药材，确实是重了，易保存了，也好看了，但这样的药品人体吸收后，非但无效，甚至有害。

　　据宋学华介绍，当地政府将发展中药市场作为地方经济腾飞的起跳板。每年的９月，那里都要举办药品交易会，影响力辐射周边地区乃至全国。就在这样一个主要的药材集散地，流传着一句话：“没有在这里买不到的中药材”。这就是说，什么样的药材当地都能够伪造出来。

　　调研还发现，市场里药材掺假现象也很严重。“金银花”的药用成分原本只是其未开的花蕊，但现在，很小的花苞甚至枝条都掺进去了。加工过程中，为增加重量还加入了蜂蜜。近十多年来，番红花、红花、熊胆、冬虫夏草、天麻、人参、麦冬、鹿茸、麝香、巴戟天、砂仁等多种药材都出现过假冒现象。

　　宋学华指出，为保证中医临床用药安全、合理、有效，保证人民身体健康及生命安全，必须严禁使用伪、劣中药材。目前，急需解决“乱、差、缺、费”问题（乱，指中药品种混乱；差，指不少药材质量低劣，不符合规定；缺，指不少常用中药品种短缺或供不应求；费，指浪费药材现象严重）。

　　宋学华指出，尽管伪劣药材药效差，甚至有害，但销路却并不存在问题。出什么样的价格就可以提供什么样的货色，其实质就是以假充真、以次充好。农副产品的下脚料、药材的非药用部分，被一些药材采购人员以低价买走，最终又流通进入医院和消费者手里。

　　江苏省中医院有关专家证实，曾有不少患者根据中医处方到外面所谓的平价药房取药，理由是便宜，但这些药房提供的药材往往是假劣药，患者服用后根本没有效果，最后又回到医院。那些打着“价廉物美”招牌的药店、药房的药品质量有待推敲。