现代医学认为，蛋白尿的产生多由肾脏自病或他病及肾，肾小球滤过功能、肾小管重吸收功能受损，肾小球的电荷屏障与机械屏障失常而致。而中医学则认为，蛋白尿的产生主要与肾关开阖有关，不论因实因虚、因寒因热，凡损伤于肾，肾的气化、固摄功能失常，导致肾关开阖失度，水谷精微下泄随尿排出，则出现蛋白尿。

　　《素问·上古天真论》曰：“肾者主水，受五脏六腑之精而藏之。”而肾关开阖，是实现肾主水藏精、留精泄浊的重要环节。肾为胃之关，职司开阖。其含义是肾为脾的散精、津液的代谢把关，为后天的水液和水谷精微把关。即肾关开阖具有泄浊升清，固精藏精作用。肾关开阖，是一功能概念，是肾对津液代谢留精泄浊、阴阳协调自动调节的功能体现，绝非是机械的水液闸门开关。肾关开阖的过程是：气化则开，固摄则阖；开则泄浊，阖则留精；开中有阖，阖中有开，泄浊中有固精，固精中有泄浊。肾关这种有机协调有序不停的开阖，体现了肾对津液代谢的自动调节功能，谓之开阖有度。

　　正常情况下，肾关开阖有度，开则将体内多余的水液和代谢产物化为尿液排出体外，阖则将机体所需津液及水谷精微留于体内再用。肾关的开阖，主要由肾的气化和固摄作用协调有度来完成。在病理情况下，如肾的气化不利，肾关开少不能泄浊，不能将代谢产物及多余水液化为尿液排出体外，则尿闭、尿少、小便不利，津液与代谢产物滞聚为痰、为湿、为瘀、为浊，蓄积为毒为害，危害机体、损伤肾脏；反之，若肾的固摄功能不足，肾关阖少不能留精，则不能将机体所需津液及精微留于体内，便出现尿频、遗尿、多尿、糖尿、蛋白尿。肾关开阖失度，还可有开多阖少、开少阖多等多种表现，但都可造成尿量多少和尿液成分的改变。

　　蛋白质为脾胃化生的水谷精微，通过入血流经肾脏，不论原发继发肾病、急性慢性肾病，凡损伤肾的气化和固摄功能，致使肾关开阖失度，不能留精泄浊，精微下泄，便会产生蛋白尿，故言肾关开阖失度是蛋白尿产生的基本病机。