金元医家李东垣首创阴火学说，用其概述内伤发热的机理，并创立了补中益气汤等著名方剂，对后世产生了很大的影响。然而李氏对阴火理论的阐述却比较含糊，以致后世医家对阴火的认识见仁见智，没有统一的定论。笔者在对李氏著作的学习过程中，就其阴火产生的机理和本质略陈管见，做为学术上的探讨。
气虚是阴火产生的原始病机
气是人体生命活动的动力和源泉，它既是脏腑功能活动的反映，也是脏腑功能活动的产物。气足则身康体健，气衰则诸病由生。而气的生成有赖于全身各脏腑组织的综合作用，脾胃尤为重要。脾胃为后天之本，气血生化之源，在气的生成中起着中流砥柱的作用。不仅能够化生水谷精气，提供物质基础，参与宗气的生成，而且还滋养先天之精气。正如李氏在《脾胃论》中所说：“真气又名元气，乃先天之精气也，非胃气不能滋之。”如若脾胃受伤，气的生成乏源，或者劳役动作，耗伤元气，便会致全身之气的虚衰，全身之气失调，必然会导致疾病的产生。即“脾胃之气既伤，而元气又不能充，而诸病之所由生也”；“脾胃气虚，元气不足，而心火独盛，心火者，阴火也”；“脾胃气虚，则下流于肾，阴火得以乘其土位”《脾胃论·饮食劳倦所伤始为热中论》；“劳役动作，肾间阴火沸腾”《内外伤辨惑论·辨劳役受病表虚不做表实治之》。
命门之火实为阴火的直接来源
命门之火又称元（原）阳之气，根于肾中，先身而生，为人体最根本的气，是生命活动的原动力，在气机的推动和其自身主动特性的作用下，源源不断地循三焦而布散于全身各处。对五脏六腑、四肢百骸起温煦、推动和激发的作用，尤天之有日，而万物方萌。正常情况下，命门之火是动而不乱，温而不热，潜而不越，循其常道而布散的，但如果由于某种原因导致气机失调或其主动特性减弱时，命门之火便会因失其常布之态，或布散失能，或郁阻失布，以致渐成“阴火”，“沸腾上冲”或成“元气之贼”而为乱人身。其主要生成机理如下。
脾胃受伤，气机流转减弱，命火蓄而成热，渐成“阴火”。
人身之气，无时无刻不在运行，只有气机的升降有序，流转不已，则生机不息，若有郁滞则百病由生，一但停止则生命息止。而气机的流转有赖于全身各脏腑的相互协调推动，其中脾胃尤为重要。一方面脾胃居于中焦，为气机升降之枢纽；另外脾胃为后天之本，气血生化之源，全身各脏腑的生理功能都有赖其化生的气血精微的资助。若饮食不节，脾胃受伤，升降之枢失调，气的生成乏源，则会影响到肺的宣肃与肝的疏泄。肝、肺、脾、胃等脏腑主调气的功能减弱，则必然会使气机的流转之能下降，从而命门之火因失其布散于全身的动力蓄而成热，渐成阴火，甚或成为“元气之贼”，上扰心脾而为患。即李氏所说：“既脾胃气衰，元气不足而心火独盛。心火者，阴火也。起于下焦，其系系于心，心不主令，相火代之；相火，下焦包络之火，元气之贼也。火与元气不两立，一胜则一负。”（《内外伤辨惑论·饮食劳倦论》）
