脾胃受伤，水谷之湿阻塞三焦，命火郁而成热，渐成“阴火”。
命门之火根于肾中，通过三焦别入十二经脉而达于五脏六腑和四肢百骸。如《难经》所言：“三焦者，原气之别使也，主通行三气，经历五脏六腑。”“所以腑有六者，胃之三焦，有原气之别使，主持诸气。”若饮食不节，劳役过度，损伤脾胃，致脾胃气虚，运化之能下降，水谷不能化精气，不得上输于肺而下流，塞于下焦，致命门之火失其布散之通道，故而郁积成热，甚或“沸腾上冲”。即李氏所谓的“……脾胃不足，荣气下流而乘肝肾”；“脾胃气虚，则下流于肾，阴火得以乘其土位。”（《脾胃论·饮食所伤始为热中论》）。
资助乏源，或劳役损耗，命火自身主动特性下降，致成“阴火”。
脾胃乃后天之本，气血生化之源。在气的生成过程中，不仅化生水谷精气提供物质基础，参与宗气的生成，而且又能资养先天之精气。正如李氏说：“真气又名元气，乃先身生之精气，非胃气不能滋之。”《脾胃论·脾胃虚则九窍不通论》若脾胃受伤，先天精气的资助乏源，则原阳之气的主动之能必然会因之而减弱，以致其布散缓慢，蓄而成热。或因劳役过度，耗伤元气，致其主动之能减弱，蓄郁成热，渐成“阴火”。即“脾胃既伤，而元气又不能充，而诸病之所由生。”《脾胃论·脾胃虚实传变论》“劳役动作，肾间阴火沸腾”。《内外伤辨惑论·辨劳役受病表虚不做表实治之》
总之，命门之火虽然是人体的生命之火（少火），但如果在体内蓄积过多或郁阻失布时，就会因量变而发生质变，由生理之火转变为有害之火，即李氏曰“既脾胃气衰，元气不足而心火独盛。心火者，阴火也。起于下焦，其系系于心，心不主令，相火代之，相火，下焦包络之火，元气之贼也，火与元气不两立，一胜则一负”《内外伤辨惑论·饮食劳倦论》。
阴火病证的治疗特点
甘温益气，升阳泻火是李氏对阴火病证治疗的主要特点，其涵义有以下两点。
一是以甘温益气之剂补气升阳，助气流转，以达到阴火降藏的目的。气虚是产生阴火的原始病机，通过补气升阳，则可以助升三焦通运的生理功能。三焦气旺，则命门之火得其运行和借其通道布散于全身内外，从而使阴火降藏。李氏补中益气汤便是这一法则具体运用的范例。
二是在甘温益气之剂中佐以苦寒与风燥之药，以利三焦泻阴火畅其去路，其代表方剂是补脾胃泻阴火升阳汤。方中以参芪草益气以助气之化源，苍朮、羌活燥湿以畅三焦之通路，柴胡、升麻助推气机之流转，芩、连，石膏以泻其蓄郁过盛之阴火。各药相合，共奏补、清、燥、疏之法于一体，从而使其道通运健，气机流畅，阴火自平。
总之，笔者认为阴火实由命门之火在体内蓄郁而成。以脾胃受伤，全身之气生成乏源，三焦通调失健为发病之本；以阴火上冲，扰及中上二焦为发病之标。治疗当以健脾胃，助流转为本，利三焦，泻阴火为标。
