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文章导读:衰老,是一个贯穿人类发展的永恒话题,亦是产业与资本追逐的热点。 |
VC/PE抢疯了,四大方向引爆抗衰大市场
出手阔绰,是VC/PE在抗衰市场投资的真实写照。
无论是Altos Labs、维泰瑞隆、至善唯新、Retro Biosciences、Life Biosciences等拿下数亿,甚至数十亿的超大额融资,还是芙迈蕾等企业两年内获得多轮融资,都在表明投资人对抗衰市场的重视与长期看好。
而回到具体的领域里,动脉网梳理后发现,在这两年的融资事件中,以融资金额与融资事件数作为参考,再生医学、抗衰护肤、抗衰药物、光电医美四大方向热度最盛。
接下来,我们将具体看这四大方向为何被资本热捧。
■ 方向1:天使拿下30亿美元的罕见融资,再生干细胞的魔力在哪?
在抗衰领域,去年一场近30亿美元的罕见融资让Altos Labs这家2021年才建立的初创企业名声大噪,背后投资方更是云集了亚马逊创始人Jeff Bezos等世界顶级富豪。
而Altos Labs所深耕的方向,正是再生干细胞。
具体来说,Altos Labs将“细胞重编程技术”作为主要研究方向,目的是开发基于诱导多能干细胞的细胞疗法,从而恢复细胞健康水平,以逆转衰老、延长寿命。
如何理解?简单来说,人体的细胞会经历增殖、分化、衰老和死亡的一系列过程,从而维持人体的生命活动。而“细胞重编程技术”的出现,则改变了该规律。
干细胞的作用示意图 图片来源:rsscience官网
理论上,诱导多能干细胞与胚胎干细胞拥有相似的再生能力,可以分化为成体的所有器官、组织,同时可以规避排异反应。该技术的提出者正是担任Altos Labs科学顾问的山中伸弥,其于2006年时通过小白鼠实验,首次将“山中因子”转入小白鼠体细胞中,在编程后得到了一种类似于胚胎干细胞的细胞类型。基于该向研究,山中伸弥与英国科学家John Gurdon共同获得当年诺贝尔生理学或医学奖。
除此之外,Altos Labs背后还有3位诺奖得主作为顾问或董事,他们分别是1975年诺贝尔生理学或医学奖得主David Baltimore教授、2018年诺贝尔化学奖得主Frances Arnold教授、2020年诺贝尔化学奖得主Jennifer Doudna教授。
值得一提的是,Altos Labs的3位创始人皆为产业界的知名人物。其中,首席执行官和董事会主席Hal Barron曾担任英国制药巨头葛兰素史克(GSK)的研发总裁兼首席科学家;联合创始人Klausner博士曾任美国国家癌症研究所主席、生物制药公司Juno董事;Bishop博士曾任生物制药公司Juno和GRAIL的首席执行官。
Altos Labs管理层 图片来源:Altos Labs官网
目前,相关研究正在快速跟进,上述技术已经在小鼠模型上起到广泛的抗衰作用,可以逆转实验小鼠多器官中的衰老标志物,达到延长过早衰小鼠模型32%的作用。此外,在肝脏中的重编程干预可以抵消肝功能衰竭,并增强肝脏再生能力。
不过,在项目推进上,Altos Labs亦表示,公司会在发展初期将重点放在基础研究上,而不会开启商业化进程。目前,Altos Labs在美国加州旧金山湾区、圣地亚哥、英国剑桥设立三个研究所,以及将在日本展开重大合作。
回到行业视角来看,作为再生医学中最具潜力的研究领域之一,干细胞研究为何如此受到资本关注?其实,除了Altos Labs本身创始团队的大咖光环外,更在于其带来的巨大想象空间:干细胞可以分化和产生特定的细胞和组织,所以理论上可以利用干细胞来再生失去功能的细胞或组织,因此在疾病治疗领域具有巨大潜力。
就在今年8月,与Altos Labs同样专注在再生干细胞方向的创新企业Clock.bio获得了 400 万美元融资,后者主要专注在解码人类细胞中的再生标志物和机制,以建立疾病图谱和可用于临床转化的再生靶点。
团队上,Clock.bio的创始人Mark Kotter是剑桥大学干细胞生物学家兼神经外科医生,其重点研究方向是干细胞和细胞重编程。另外,在完成融资的同时,Clock.bio宣布 Markus Gstöttner 将加入担任首席执行官,后者曾创立细胞培养肉公司Meatable。
眼下,Clock.bio开发了一种衰老模型,可以强制人类诱导多能干细胞(hiPSC)衰老并触发其自我修复机制。具体来说,Clock.bio对这些细胞的大样本进行CRISPR 筛选,可以识别与细胞修复有因果关系的候选基因。该模型包括针对 iPSC 的专有衰老干预措施、再生目标的识别和验证以及治疗先导优先顺序和转化为临床应用等。
除上述提到的企业外,Life Biosciences、Retro Biosciences、Rejuvenate Bio、艾凯生物等公司也在开发细胞重编程疗法,治疗年龄相关疾病,以及延长寿命。
毫无疑问,随着入局者增多,干细胞研究领域的竞争会愈发激烈。
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