染色体终端端粒揭示你寿命有多长

显微镜下的染色体

　　

日前，英国一家名为“寿命长度”的公司宣称只需支付435英镑（约合4500元人民币），通过一项“寿命测试”就可以知道自己能活到多少岁。然而，这一最新研究却引发了国际舆论的强烈争议。

　　宣称测DNA可知寿命

　　据英国媒体16日报道，英国一家名为“寿命长度”的公司2011年年底前将在欧洲各地推出一项通过DNA检测判断寿命的服务。届时，申请这项被称作“潘多拉的魔盒”服务的客户便能通过测试染色体末端的“端粒”得出其寿命长短，花费仅需435英镑（约合4500元人民币）。

　　据这项寿命测试的主要发明人、西班牙国家癌症研究中心的玛利亚·布拉斯科博士介绍，在进行寿命测试时，主要根据染色体终端结构的长度解读人类的生理生命长度。她说：“通过测量人类染色体末端被称为"端粒"的部分，能准确显示出人类衰老的速度。量度端粒的长短并经过测试后，即可以得出人类的"生物年龄"，并与实际年龄作比较。 ”

　　染色体终端的端粒是衡量人类寿命的重要指标，能够显示出人类身体衰老的速度。此前，世界科学界已有多项研究证明染色体终端端粒较长的人比较短的人能多活4至5年；端粒最短的人患心脏病的概率是端粒较长者的3倍，感染肺炎的概率则高出8倍。

　　不过，布拉斯科博士也承认，他们开发的这项“寿命测试”新服务目前仅能测出人类寿命的大致范围，并不能精确到年、月。不过，他们相信这项新技术将在5到10年之内得到迅速推广。

　　是否推广引发争议

　　对于“寿命测试”该不该推广，国际舆论出现了两种截然不同的观点。持支持意见的人士认为，这一技术能够帮助人们及早发现各种重大疾病，也可帮助人们就寿命长短计划人生；反对者则质疑这项新技术有违人类伦理，打破了自然规则，更可能成为商家谋利的手段。

　　英国“寿命长度”公司认为，推出并推广“潘多拉的魔盒”寿命测试服务能够帮助人们及早发现各种重大疾病，例如心血管类疾病、老年痴呆症以及癌症等，并加强对相关疾病的认识。

　　“寿命测试”技术主要发明人布拉斯科博士强调：“寿命测试最重要的意义在于，我们有能力辨别出一些非常危险的病例和那些染色体终端结构异常短小的患者。 ”

　　与之相反的观点是，一些科学家担心，一旦人们能够透过染色体终端结构的检查得知预期寿命，随之而来的心理冲击会有什么影响。

　　还有担心称，很可能会有人开始推销、兜售各种延长染色体终端结构的方法和夸大不实的长生不老之术，让人们上当受骗。

　　保险公司或从中牟利

　　尽管英国“寿命长度”公司的“潘多拉的魔盒”寿命测试服务一经报道即引发舆论的伦理争议，但已有企业从中看到了商机。

　　有报道称，已有人寿保险公司对将这一测试引入商业运作表现出深厚兴趣，他们更是“寿命测试推广论”的强大支持者。据报道，保险业界人士已考虑未来将要求投保人在签订合同前先接受“寿命测试”，以此获知哪些人的染色体终端结构较短，然后再挑选客户，确定保险额度，以从中牟取更大的商业利益。

　　美国得克萨斯州大学达拉斯分校教授杰瑞·薛说，虽然“寿命长度”并非唯一一个提供端粒检测的公司，但却是其中最精确的一个。也许未来有一天保险公司会说，如果你吸烟或过胖，你的保险费就高；如果你的端粒太短，你的保险费可能同样也会高。

　　有分析人士指出，“寿命测试”技术还可能对各国社会医疗保障体系产生千丝万缕的影响，引发多国调整医疗保障制度。