"外星细菌"改写生命定义 科学家发现G FAJ-1

　　NASA科学家在加州莫诺湖发现了地球上前所未见的生物———G FAJ-1细菌。人类对生命的认识将发生重大改变。

　　南都讯　说起砷元素，大多数人首先想到的可能是它的剧毒化合物———砒霜。美国航天局(NASA)科学家2日宣布，他们新发现了一种独特的细菌，能利用砷来代替磷元素构筑生命分子，进行一些关键的生化反应。

　　这是首次发现构成生命的基本元素可以由其他元素取代。如果得到进一步确认，该发现将使人类对生命的认识发生重大改变，拓宽在地球极端环境乃至外星球寻找生命的思路。

　　碳、氢、氧、氮、磷、硫是组成地球生命的6大基本元素。磷在细胞中起着极为重要的作用，包括维持遗传物质DNA和RNA的骨架等。

　　但NASA科学家费丽萨·沃尔夫-西蒙等人发现，磷的这种地位并非不可代替。他们在加利福尼亚州莫诺湖中发现了一种细菌，能利用砷来代替磷完成这些功能。

　　莫诺湖的砷浓度极高，科学家从湖底采集淤泥，用高砷低磷的人工盐进行培养，然后进行一系列稀释，尽量去除溶液中剩下的磷，用砷取代。结果发现，有一种微生物的长势明显比其他细菌要好。分离培养证实，这种细菌在砷溶液里的生长速度，能够达到在磷溶液中生长速度的60%。

　　这种细菌被称为GFAJ-1，属于变形菌门的盐单胞菌科。放射性标记表明，砷元素存在于这种细菌的多种重要部件中，包括蛋白质、脂类、A TP、构成D N A和RNA的核苷酸。光谱分析间接显示，在DNA骨架中，砷取代了磷的角色。

　　研究人员由此确定，砷占生命构成主要地位的生命体确实存在，其超乎想象的适应能力是人类任何已知生命体都不具备的。

　　费丽萨称，GFAJ-1在生物结构上与地球物种很相似，但同时具有明显的外星生物特征，其“以砷代磷”的奇特生命形式似乎只能在科幻小说中看到，这一发现将从“根本上改变我们定义生命的方式，甚至是寻找生命的方式……今后科学家在探索外星球时不应再按地球的标准寻找新生命。”