香港中大破解鼻咽癌全基因组图谱

鼻咽癌是华南地区常见的癌症，也是一种极具侵略性的头颈癌。据介绍，鼻咽癌大多与感染EB病毒相关。由于缺乏早期病征，60%至70%患者于确诊时已届晚期，治疗效果较差。
 
为了解EB病毒阳性鼻咽癌的基因结构，2015至2016年期间，中大研究人员对超过100名感染EB病毒的鼻咽癌患者的肿瘤样本进行“全外显子组测序”，并为其中部分个案的样本进行“全基因组测序”。结果显示，在癌细胞中发现的基因变异和结构变异，较以往研究所发现的多，这有助解释为何免疫治疗或标靶治疗在不同病人身上，会有相异的临床反应。
 
另外，研究人员也发现多种助长鼻咽癌肿瘤生长的崭新基因特质，包括负责调节细胞发炎机制“NF-κB通道”的蛋白，倘若出现基因突变便会失去原有作用，继而引发癌症。
 
中大医学院病理解剖及细胞学系系主任杜家辉指出，这次进行“全外显子组测序”分析所使用的样本数目，在已发表的同类研究中属于最大规模，这次也是已公布的研究中，首个有系统地进行鼻咽癌全基因组测序分析的研究，成功拆解鼻咽癌的全基因组图谱。通过如此全面的基因数据，有助研究人员成功找出一些崭新而重要的鼻咽癌标靶和生物标记。
 
中大表示，研究人员将根据这次研究中发现的新基因特质，开发一个全新的生物标记平台，帮助患者选择合适的治疗方案，并针对新发现的遗传靶点测试新药，希望能惠及更多癌症病人。
 
据了解，相关研究结果已刊载于国际科学期刊《自然通讯》(NatureCommunications)。